乾清宮西暖閣。
朱由校將一份杭州織造局的密奏扔進炭盆，火苗舔舐著紙張，很快將其吞沒。
“皇爺，這幫神棍太猖狂了。”魏忠賢跪在地上，手裡的拂塵捏得發緊，“他們在鄉下造謠，說紅薯是吸地氣和死人血長成的。吃了要斷子絕孫，死後進不了祖墳。”
朱由校看著盆中蜷曲的灰燼，面無波瀾。
“還有呢？”
“還有……”魏忠賢抬眼飛快地瞟了皇上一眼，“他們說您是天上的魔星下凡，專壞大明龍脈。煽動鄉民燒咱們的種糧，號稱‘清君側，除妖邪’。”
朱由校拿起通條，在炭火裡撥弄了一下。
“清君側？”他嘴角扯了扯，卻沒什麼笑意，“上次說這話的楊漣，現在在哪兒？”
魏忠賢咧嘴：“墳頭草都兩尺高了。”
“白蓮教平時騙些香油錢，朕懶得管。現在敢動朕的糧食，動朕的命根子，”朱由校扔下通條，拍了拍手上的灰，“那是他們自己找死。”
他從腰間解下一塊牙牌，丟在魏忠賢面前。
“去吧。帶上田爾耕和李自成。朕不管他紅蓮白蓮，也不管背後是哪個大戶。”
朱由校站起身，踱到地圖前，背對魏忠賢，“只要是舉旗的，喊號的，一個不留。不用審，首接送他們去見無生老母。”
魏忠賢重重磕頭，腦門撞在金磚上，咚的一聲。
“奴婢領旨。這就去把地洗乾淨。”
……
蘇州城外，三十里鋪。
火光將廢棄的土地廟照得如同白晝。幾百個衣衫襤褸的村民跪在廟前空地，頭埋得低低的。
廟門口的高臺上，插滿畫著紅蓮的白旗。一個白袍胖子站在臺心，臉上塗滿油彩，手舞桃木劍。他身後，幾個光膀子的大漢正將一筐筐紅薯往火堆旁搬。
“無生老母，真空家鄉！”胖子舉劍高呼，“這地裡的紅疙瘩是魔星帶來的地煞！吃了它，爛腸穿肚！”
臺下，幾個鄉紳模樣的中年人端坐椅上，端著茶碗，交換著眼色。
“趙法師手段不錯。”一個鄉紳低語，“燒了這些種糧，咱們倉裡的陳米，價錢還能再漲三成。”
“愚民而己，”另一個吹了吹茶沫，“說是為祖宗，讓他們殺人都肯。”
臺上，趙法師猛灌一口酒，對著火把噴出。
一道火舌竄起三尺高。
底下的村民嚇得渾身發抖，磕頭如搗蒜。“法師顯靈！法師救命！”
“燒！”趙法師劍指紅薯，“燒了妖物，保全家平安！”
幾個大漢舉起火把，正要投向薯筐。
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