北風吹來，帶著煤煙和火藥的味道。
魏忠賢和田爾耕跪在亭子裡，沒人出聲。
朱由校重新拿起望遠鏡，沒往南，也沒往西。
鏡頭對準了北方。
城牆外，曠野盡頭，雲層壓得很低。
他的手指在鏡筒上摩挲了幾下。
“田爾耕。”
“臣在。”
“遼東那邊，皇太極最近有什麼動靜？”
田爾耕抬起頭。
“回皇上，東廠探子三天前回報，八旗主力己退過遼河。但鑲紅旗和正藍旗的斥候，最近頻繁出現在廣寧商堡附近。”
朱由校放下望遠鏡。
“頻繁到什麼程度？”
“每天都有，少則十幾騎，多則五六十騎，繞著堡牆轉一圈就走，不進交易區，也不搭話。”
朱由校把望遠鏡塞回木匣子，蓋上蓋。
他的手按在匣蓋上，沒鬆開。
“不是來買糧的。”
田爾耕低下頭。
“臣也是這麼判斷的。”
......
太和殿早朝。
方從哲從袖口裡抽出一封摺子，雙手舉過頭頂。
“臣方從哲，年邁體衰，懇請陛下恩准致仕歸鄉。”
聲音不高，殿內卻安靜了。
他身後的文官佇列裡，幾個人互相遞了眼色。
方從哲沒理他們，膝蓋跪在金磚上，額頭貼著摺子，一動不動。
朱由校坐在御座上，手指搭在扶手上，沒伸手接。
“方閣老，病在哪兒？”
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