“方閣老，朕問你個事。”
“陛下請講。”
“萬曆年間，大明一年歲入多少？”
方從哲的手搭在膝蓋上。
“好的年頭，西百萬兩上下。”
“差的年頭呢？”
“三百萬兩不到，遼餉加徵之後能到五百萬。”
朱由校放下刨子，拿起那塊木料吹了吹。
“蘇州一個月，兩百萬兩商稅。”
方從哲沒接話。
朱由校把木料擱在桌上，看著他。
“一個月抵半年，一座城抵全國。方閣老，你當了三十年內閣，就沒想過這事？”
方從哲的喉結動了一下。
“臣……想過。”
“想過什麼？”
方從哲低下頭，看著自己搭在膝蓋上的手。
那雙手批過無數奏摺，蓋過無數印章，在無數份和稀泥的票擬上寫下“再議”兩個字。
“臣知道銀子不在國庫，在地方。”
“那為什麼不收？”
方從哲抬起頭，嘴唇緊了緊。
“陛下，臣說句不好聽的。”
“說。”
“收不動。”
方從哲的聲音壓低了。
“萬曆爺派過礦監稅使，結果呢？士紳聯名上書，生員罷考，地方官集體請辭。礦監的人被打死了三個，屍首扔在鬧市。萬曆爺最後也退了。”
朱由校拿起桌上的炭筆，在木料上畫了條線。
“所以你們就選了最省事的法子——加遼餉。”
方從哲沒吭聲。
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