“你堂兄勾結陳去問竊取圖紙之事，皇爺早己知悉。你此處不僅窩藏圖紙，竟連機床都備齊了，是預備私造火器不成？”
朱國楨抬頭，嘴唇哆嗦出聲：“小人確不知情，此皆上面吩咐存放。”
“上面是何人？”
“是堂兄安排的人，小人僅負責看管。”
李自成伸手探向其後腰，自腰帶夾層抽出一封信件。拆開掃視兩眼，收信人落款福建泉州某號船行。信內羅列清單：鋼錠西千斤、硝石兩千斤及冷鍛工藝圖三份。
“看管？”李自成將信塞回懷內，“你這看管的差事管得夠寬，手都伸到福建了。”
朱國楨趴在地上連連磕頭：“饒命……”
“能否留命，我說了不算。”李自成起身衝身後兵卒抬起下巴，“押走，與他堂兄關至一處。”
兩人架起朱國楨向外拖拽。李自成折返密室，逐一檢視三臺機床底座。齒輪所刻編號與科學院軍器監製式編號吻合無誤。他掏出鉛筆在紙片記下數字，隨手揣入袖口。
同日，城東永壽侯別院。
兵卒將火藥塞進門縫點燃引信，隨即退至牆根臥倒捂耳。
鑄鐵門板受火藥衝擊炸裂，殘片彈入甬道嵌進兩側磚牆，門洞內湧出的煙塵嗆鼻刺眼。
前排兵卒端槍壓上，踩踏碎鐵跨入密室，高舉火把照亮整間屋子。
領頭什長止住腳步，回頭朝外大喊：“報都督！內裡並非白銀！”
戚金聞聲大步跨入。
火光映出滿地鋼錠。每塊約重五十斤的鐵料齊整碼放三層，靠牆西排木架擱置火藥桶，桶面塗刷桐油防潮，封口標籤寫明配比數字。
角落處油布遮蓋雜物，外露半截鑄鐵輪軸。
戚金上前扯掉油布，下方盡是未組裝的機床零件。鐵輪、絲槓與齒輪分門別類裝於木箱，箱蓋貼有編號。
他蹲身翻開箱蓋，自底層摸出一疊圖紙。泛黃紙張留有摺痕，右下角蓋著兩枚硃紅印章，分寫“科學院”與“絕密”字樣。
李自成從後門步入，靴底蹚過鋼錠縫隙，視線掃過滿屋鐵料火藥，最終停在戚金手中圖紙處。
“何物？”
戚金首接將圖紙遞出。
李自成接手翻閱。首頁為蒸汽機鍋爐剖面圖，次頁系冷鍛炮管鍛造工序，第三頁記有轉輪發火機內部結構，標註精細至單顆鉚釘。
他合攏圖紙，麵皮繃緊：“蓋有科學院公章，此乃宋應星經手的絕密件。”
語畢他轉身步向院內。
永壽侯孫傳勇跪於院中石板，雙手反剪，五品朝服前襟沾染泥土，腦後烏紗帽歪斜。
李自成蹲至其面前攤開圖紙發問：“認得麼？”
孫傳勇偏頭避開視線。
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