李自成上馬，草棍在齒間壓住。他把短銃收回腰側，朝黑衣營方向抬手。
“走。”
......
太陽初升，坤寧宮裡張嫣剛看過太子。孩子睡得安穩，小手攥著布虎耳朵，乳母守在榻邊，連腳步都放輕。
外頭女官進來稟報。
“娘娘，幾位老王妃遞牌子，說要入宮問安。”
張嫣把太子的被角掖好。
“問安？”
女官低頭道：“遞牌子的人說，宗室出了事，幾位王妃憂急，想求娘娘開恩。”
張嫣沒有接話起身走到窗前，雨水從簷下落進銅盆裡，滴答作響。
“請到偏殿。”
女官應下退去。
半個時辰後，三位老王妃入殿。
為首的是代老王妃，髮髻梳得齊整，身上仍穿著誥命服。她雖年紀大，禮數不差，進殿後便行禮。
“臣婦叩見皇后娘娘。”
另外兩人也跟著行禮。
張嫣坐在上首。
“諸位王妃年長，免禮，賜座。”
宮人搬來繡墩。
代老王妃卻沒有坐。
“娘娘，臣婦今日入宮，不是為自己求體面，是為宗室求個活路。”
張嫣看著她。
“宗室的活路，何時斷了？”
老王妃抬頭，開口便帶哭腔。
“朱鼎渭年少無狀，鬧出禍事，臣婦不敢替他全脫。可他終究是太祖血脈。如今被黑衣營上重枷，行館牌匾也被火銃打穿，外頭百姓都在看宗室笑話。”
另一位老王妃接話。
“娘娘是國母，當替皇上收一收。宗室若寒了心，天下親藩如何自處？”
張嫣把茶盞放下。
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