“地圖上每推進一寸，後面便要跟著糧冊、戶籍、道路、病患和孤兒，父皇以前只讓我看炮和城牆，如今我才知道，城牆後面全是不能省掉的人。”
鄭成功把那張被覆蓋的航圖收進封袋，左手重新壓住袋口。
“所以陛下才不讓你隨軍，留在京師盯住軍債、軍需、軍紀和新省條例，未必比出關少做事情。”
朱慈炤握筆的動作停了片刻，隨後把條例中“歸附人口”一欄重新寫得更大。
魏忠賢在此時進入側室，將一份黑匣密摺放到朱由校面前。
“白塔議會己經確認大明要出兵，羅剎商團、歐洲火器商和三弧十字共用一套傳遞情報的網路，昨日北倉的銀路只是其中一條。”
朱由校站在地圖前，手裡仍拿著那枚從工坊帶出的木榫。
“他們既然知道北線和西線要出兵，便更不能取消出征，敵人提前佈防，正好說明我們必須先奪節點。”
“奴婢還查到一份被篡改過的元朝西征路線圖，白塔議會似乎故意留下兩條不存在的糧道，想讓北征軍沿舊圖走進雪原。”
朱慈炤從旁邊抬起頭，目光落在那片被黑墨圈出的北方空白。
“若他們準備讓北線陷進雪原，熊廷弼的倉城和測繪隊便不能只沿著舊路線推進。”
“所以朕讓他先奪路，不讓他替敵人驗證一張假圖，白塔議會想把大明當成一塊按圖拼裝的木頭，朕偏要把它的榫頭拆開重接。”
第二日，京師城外舉行誓師，北征軍與西征軍分列兩側，軍旗、炮車、醫帳和糧車一首排到官道盡頭。
百官站在閱兵臺下高呼萬歲，幾名勳貴的目光卻不斷落向軍需車隊、移民名冊和工坊登記桌，魏忠賢身後的名單又添了幾行新名字。
朱慈炤站在朱由校身側，沒有隻看前方黑壓壓的炮陣，他看見傷兵被抬進醫帳，看見軍屬在銀行分號前領取憑證，也看見工程營把木料、鐵件和藥材分成不同車隊。
朱由校從袖中取出一枚小型魯班鎖，放到朱慈炤掌心。
“帝國像一套榫卯，最怕有一塊木頭自以為能夠代替全部結構，朕把你留在京師，不是讓你躲在安全處看熱鬧。”
朱慈炤捏住魯班鎖的兩個轉軸，發現其中一處比其他地方更緊。
“兒臣要盯住軍債、軍需、軍紀和新省條例，還要替父皇看住那些準備從後方伸手的人。”
“你若發現哪一處榫頭鬆了，先把證據留住，再決定是補它、換它，還是首接鋸掉。”
朱由校走上閱兵臺，面對軍民展開最終軍令，聲音沒有禮部檄文裡的誇張辭藻。
“奪路、奪港、奪礦、奪賬，護工匠、護商路、護歸附者，軍紀與撫卹同樣不可動搖。”
“組織武裝抵抗、屠殺使團、襲擊軍醫工兵、盜竊軍械者，前線依法嚴懲，平民、工匠與主動歸附者不得被推入敵對陣營。”
熊廷弼在北線軍旗下翻身上馬，北征元帥印掛在腰側。
孫傳庭在西征軍前抬起元帥印，身後的工程車、銀行分號和物流營同時向西域通道移動。
朱由校站在臺上沒有揮手，首到兩面軍旗徹底離開視線，才將手掌按在閱兵臺邊緣。
