“掌櫃的，你這兒種子倒是齊全。看你這生意好得很，剛才進來的時候門口都擠了好幾個人。”
掌櫃的抬頭打量了他一眼，見他穿著粗布短褐，但身形精幹腰背挺首，不像普通莊稼漢，倒有幾分獵戶的利索勁兒，便和氣地笑了笑。
“開春嘛，都趕著買種子下地。這幾天從早忙到晚，飯都顧不上吃。你是哪個村的？之前沒見過你，是剛回來的還是外地過來的？”
“山裡邊來的，我們那兒偏，離鎮上好幾天的腳程。去年才在山裡落下腳，今年想弄些種子回去試試。”
林野順手拿起櫃檯上一小包菜籽，翻過來看了看包底有沒有發黴，隨口岔開了話題。
“掌櫃的，我在山裡待了兩三年了，外頭的事知道得少。不過昨天到了鎮上，看了一圈，倒有些意外。糧鋪裡糧食竟然沒怎麼漲價。
眼下春耕剛開始，秋收還遠著呢，正是青黃不接的時候，按理說這時候糧價該往上竄才對，怎麼比預想的便宜這麼多？我還以為今年糧價得翻個跟頭呢。”
他這話本來是隨口一問，沒想到掌櫃的聽了卻放下手裡的秤桿，臉上的笑意淡了幾分，換上了一副認真起來的神情。
“這位兄弟，你說糧價沒漲，這話說到點子上了。你當是糧價自己穩住的？哪有那麼好的事。去年這個時候糧價什麼樣？一斗糙米炒到天上去，有錢都買不到。今年能穩在這個價，是朝廷花了大力氣。”
旁邊挑種子的幾個人聽見掌櫃的開了話頭，也紛紛停下挑揀的手，湊過來聽。
一個蹲在地上翻看豆種的老漢抬起頭來，把手裡那把豆子倒回袋子裡，拍了拍手上的灰，聲音中氣十足。
“掌櫃的說得對。這事我最清楚，前年朝廷剛打下安平府，就派了軍隊的人下來，挨家挨戶勸我們回去種地。
我當時還不信，躲在山上貓了大半個月，後來實在沒吃的了，抱著死就死的心思下了山。
結果你猜怎麼著？衙門不但沒抓我，還給了我種子讓我種。”
旁邊一個扛著扁擔的瘦高個漢子聽了，忍不住插嘴道：
“安平是產糧的好地方啊，我有個表兄就是安平的，前年逃難到我們這兒，說安平那一片全打爛了，他還以為沒個三五年緩不過來。沒想到朝廷動作這麼快。”
老漢轉過身來對著瘦高個說：“誰說不是呢！別說你表兄，我岳家就是安平人，我都以為緩不過來。地全荒了，渠也塌了，種子也沒有，那真是看著一片焦土心裡發涼。
可朝廷派下來的官員帶著兵，一邊修渠一邊發種子，還免了田稅。他們村去年秋天就收了一茬莊稼。還給我們送了些。而且他們不是勉勉強強收幾鬥，是真正的好收成。
每畝地打的糧食比往前正常年景還多，說出來我自己都不敢信。有了那茬糧食，周邊好幾個鎮才沒餓死人。今天你們能在鋪子裡安安穩穩挑種子，靠的就是去年那茬糧食撐下來的。”
掌櫃的接過話頭，對林野說：“不光是安平，雲中和賀臨府那邊幾個產糧大縣，去年都讓軍隊接管了。不是去打仗，是去種地。
軍隊有紀律，有組織，幹活比散兵遊勇快得多。到了地方先修水利，把荒了的渠重新挖通，再把人集中起來統一分配種子和農具。
這法子要是放在太平年月，肯定有人說管得太寬了。種地是莊稼人的事，要你軍隊來指手畫腳？
可當時是什麼情況？地荒了兩年，人死的死逃的逃，一個村裡剩不下幾個壯勞力，再不這麼幹，靠老百姓自己單打獨鬥，根本緩不過來。
軍隊一到，先把水渠修好，再把種子發下去，老百姓就安了心，陸陸續續全回來登記領種子了。”
瘦高個漢子聽到這裡，把扁擔放下來，往前擠了半步，一臉驚訝地問：
“軍隊種地？這倒沒聽說過。軍隊不都是打仗的嗎？怎麼還管起種地的事來了？這不是大材小用嗎？”
他旁邊一個抱著孩子的年輕媳婦也附和道：
“是啊，我家男人以前被抓過丁，提起當兵的就怕，恨不能繞著走。今天頭一回聽說軍隊還能幫著種地修渠，真是太陽打西邊出來了。”
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