不能了。我成了丈夫，成了父親，肩上的擔子就多了一副。
我不能為了自己的前程，讓他們跟著我省吃儉用，更不能為了讀書，把他們放在一邊。
既然怎麼選都對不住，不如先不成家。”
李秀秀聽得皺起了眉頭，像是第一次真正認識這個後生。
她張了張嘴，幾次想反駁，卻不知從何說起。
他說的句句都在理，可這理，聽著讓人心裡發沉。
她想了想，問：“那上回大家商量誰要出山時，你怎麼不說話？你既有這樣的打算，就該出去。
外頭才有夫子，有同窗，有書本，有學館。你窩在這山谷裡，光靠幾本舊書，什麼時候能考上？”
張亭仍舊不緊不慢地答道：
“我是要出去，但不是現在。眼下朝廷剛剛穩定，開恩科是好事，可新朝初立，真正空缺的多是地方官職。
就是考中了，怕也多被補到地方。有些是去邊遠之地，有些是去新設的州府，山高路遠，根基不穩。
我想再等等。等時局穩一兩年，再尋門路。我想考上後，最好能入京城，即便入不了，也要去個有升遷之望的要緊地方。到那時，才有機會往上走。”
李秀秀和江荷聽得有些愣神。
她們一輩子沒出過遠門，頂多是從雲霧鎮到縣裡。
什麼秋闈、會試、京官、地方官，這些詞離她們太遠了。
可她們不傻，能聽出來，張亭不是信口胡說。
這些話像在他心裡憋了許久了，今天被她們一問，才順著口子慢慢流出來。
江荷小聲問：“你是想當大官？”
張亭笑了一下，這是今天他臉上第一次顯出點少年氣來。
“也不一定要當大官。只是想爭一個出身。有了出身，才算真有前程。不然在山谷裡種一輩子地，能護住自己，卻護不住更多人。”
他頓了頓，笑意又淡下去，“你們會不會覺得我想得太大了？”
李秀秀連忙擺手：“哪裡會。你有這樣的志氣，是好事情。
伯孃雖說不懂什麼科考不科考，可知道你是有主意的。你既有這個打算，為什麼不對你爹孃說？
你一個人悶著，不說緣故，只說不成婚。你爹你娘還以為你心裡有什麼過不去的坎，他們只會更急。”
張亭低下頭，聲音輕了幾分：
“說了也沒用。我爹會讓我先成親，再說其他。我娘也只想看著我早點安家。
他們不會懂，我現在的處境，不能往後退。”
“那你也得讓他們知道你的想法呀。”江荷說。
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