拴柱說範師爺翻帳本的時候每一頁都用手捻了捻紙邊，像是在看有沒有夾層。
他走的時候步子比來時快，鞋底在糧倉門口的泥地上踩了一串急急的印子。
鄭懷仁那邊沒了聲音。
範師爺回來第二天，趙洪範從府衙後門出來的時候臉色比進去時沉了三分，袖口裡揣著一封信走了。
正月最後一天傍晚，楊鶴的回信到了。
漆筒封著蠟，林禾拆開的時候紙頁還帶著路上積的寒氣。
信不厚，一頁紙，字跡端正。
“火路堡呈報已收。經三邊總督衙門兵務房核議，該堡煤窯有出。熟地有產。銃坊原料經由此處轉運，確非單純軍堡可比。本督准予重新認定為兼理軍民事務之堡，由榆林鎮與延安府共管。此批文抄送延綏巡撫衙門備查。”
信末一行小字，筆跡比正文細了些：“陳新甲已收抄送。彼雖不快，然兵務房之議已成文卷，無可改。你安心做事。”
林禾把信看了一遍又看了一遍，摺好放回信封擱進了鐵皮匣子。
銅搭扣扣上的時候咔嗒一聲。火路堡的事從這一刻起就定了。
陳新甲再想伸手要先過楊鶴那道關。
那天晚上風小了一些，月亮從雲層後面露出半邊臉來。
院子裡的棗樹葉子展開大半了，在月光裡泛著一層嫩綠的微光，風一過就窸窸窣窣地響。
林禾在廊下站了一會兒，聽到遠處城頭換崗的梆子聲穿過夜風傳過來，三長兩短，比前幾天清楚了一些。
他轉身回了屋。
窗外一陣風從窗縫裡透進來把燈焰吹歪了一下又正了回去，紙頁上的墨字晃了晃就穩住了。
。。。。。。
高傑到延安府那天北風颳得緊，城門口的旗杆被風扯著呼呼響。
他騎馬進城的時候兩個哨兵差點沒認出他來。
皮袍領口磨得發白，左邊袖子上撕了一道口子，馬背上的褡褳癟得只剩稜。
哨兵把他攔下來要看腰牌，他從懷裡摸出一塊邊角磨圓了的舊牌子遞過去，上面刻著“榆林鎮。把總高傑”幾個字。
哨兵不認識他，轉頭派人去報了。
林禾從都司衙門出來的時候步子比平時快。
他穿過兩條街到城門口，遠遠看到高傑蹲在城門洞裡的石墩子上啃餅。
那人蹲著的姿勢像一隻落了單的鷂鷹，肩膀在皮袍下面支稜出兩道稜角，但腰背始終繃著，沒有塌。
腳上那雙靴子左腳前端豁了一道口子，翻著皮露出灰撲撲的襪邊。
他在幾步外停住了。
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