同一時刻，榆林鎮以北八十里，長城腳下。
夜風從草原方向吹來，裹著砂礫和枯草屑打在臉上生疼。
李卑勒住戰馬回頭望了一眼身後綿延的隊伍。
兩千精騎，清一色的榆林鎮邊軍老卒，其中還有他那裝備精良的三百家丁！
每人配了一把馬刀。一把火銃。一張硬弓。兩壺箭。三天的乾糧。
這是他眼下能抽調出的全部機動兵力。
嶽和聲被革職的聖旨抵達榆林鎮，新巡撫還在路上。
這是權力交接的真空期，李卑以「暫代軍務」的名義連下三道軍令調集兵馬，對外只說是北上巡邊。勘察防務。
兩千人三更造飯五更出發，天亮的時候已經越過了鎮北堡的烽燧線，消失在了長城以北的荒原中。
跟隨他出徵的參將孟國棟策馬從側翼靠上來，聲音被風吹得斷斷續續：
「李總兵，前方斥候回報，歸化城以南六十里處發現了一處營地，大約七八百人，旗號是偏白旗的灰邊旗。」
「營地裡多是蒙古人，正白旗只有百十來個。」
「看起來像是外圍的哨點，離歸化城還有一段距離。」
李卑點了點頭。
他選擇的目標不是歸化城本身，而是外圍的這處偏白旗營地。
正白旗駐軍只有一千人，偏白旗兩千多蒙古降兵分散在河套各處佈防。
如果能打掉一處偏白旗營地。燒掉他們的物資和草料，就能在河套草原上製造恐慌，迫使多爾袞分散兵力應對，從而給後續的進攻創造機會。
更重要的是，他想借此一戰立威。
嶽和聲在任時畏首畏尾，李卑一直憋著一口氣。
如今他暫時掌權，這個機會如果錯過，等新巡撫來了又是一番扯皮。
兩千精銳出其不意打一支七八百人的偏白旗營地，勝算極大。
「傳令下去，全隊放慢速度，馬銜枚。人禁聲，靠近營地五里處下馬步行推進。」李卑壓低聲音說道，「前鋒一百人從西側繞到營地上風口，等火起之後從兩面同時夾擊。不要戀戰，燒完糧草就撤。」
命令沿著佇列無聲地傳遞下去。
兩千騎兵從疾馳轉為緩行，馬蹄踏在解凍的草地上發出沉悶的悶響。
三月的草原地面鬆軟潮溼，比凍土時期安靜了許多，隊伍在夜色中像一條灰色的長蛇貼著地面蜿蜒前進。
子時前後，前鋒斥候摸到了那處偏白旗營地的外圍。
營地用木柵欄和土坯牆圍了一圈，牆頭上插著鑲灰邊的白旗，被夜風吹得啪嗒啪嗒響。
營中篝火零落，巡邏哨兵的身影稀疏地晃動著，大多數蒙古兵已經鑽進了帳篷裡睡覺。
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