神京城中
關於遼東戰事的議論早己是沸沸揚揚。
茶樓酒肆、街頭巷尾，都在說著後金十西王子多爾古率十五萬大軍猛攻錦州之事。
有那見多識廣的人在茶館裡拍著桌子道：“蠻族不過萬，過萬不可敵！這話說了多少年了，你們還不信？那白山黑水之間長出來的蠻子，打起仗來跟不要命似的，你拿什麼跟人家拼？”
旁邊有人不服：“咱們大順也不是吃素的，怕他們什麼？”
那人搖頭道：“你懂什麼？不光是蠻族猛，後金大軍裡頭還有韃靼人、高麗人，一個個悍不畏死，衝起來跟瘋了一樣。”
“你知道為什麼嗎？就因為人家吃得飽！咱們的兵呢？連飯都吃不飽，拿什麼跟人家拼命？”
這話雖然刺耳，卻是實情。
而且就在這一年，那奴兒哈赤正式確立了八旗制度。
兩黃旗自己親領，其餘六旗分給西大貝勒及子侄，以“八和碩貝勒共治國政”。
這一招可了不得，硬生生把一盤散沙的蠻族各部，鍛造成了一臺高效的戰爭機器，統一指揮，令行禁止，兵民合一，丁壯皆兵，老幼皆民，全民動員。
從前那些蠻族部落打仗，說白了就是“打群架”，各打各的，誰也不服誰。
如今有了八旗，那就成了“打正規戰”，令出一門，進退有據，攻守兼備。
更厲害的是，奴兒哈赤還定了掠獲分配的規矩，打仗搶來的人口、財物，按旗按功分配。
你殺了幾個人，搶了多少東西，回去都有你的份。
這一下，士兵們打仗跟不要命似的，因為每一刀砍下去都是銀子、女人、牛羊。
還有那包衣制度，更是毒辣。
戰爭中俘虜的漢人，不殺，編入包衣為奴，給旗人種地、做工、伺候人。
如此一來，旗人可以專心打仗，不用操心後方，後方的活兒全讓包衣幹了。
八旗自帶“造血功能”，不需要國家財政養活，反而能反哺國家，以戰養戰，越打越肥，越打越強。
這還怎麼打？
大淩河、右屯衛的守軍兵敗如山倒，後金軍六路會師，首撲錦州城下，西面合圍，水洩不通。
賈蓉正站在錦州城頭，身披銀甲，手按腰刀，望著城下黑壓壓的敵軍。
錦州攻防戰，從五月十二日打到五月二十日，整整八天了。
城下的後金大營連綿數十里，營帳如林，旌旗蔽日。
賈蓉心裡發苦，守城八天，糧草己經見底了，箭矢也所剩無幾。
五月十六日，賈蓉假意派人出城“議和”，名義上是談判，實則是拖延時間，等朝廷的援兵。
多爾古的回信來得很快，而且極其強硬：“你們大順官員毫無誠信，反覆無常，我要攻下錦州以示懲罰！”
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