老人注意到阿史那合的神情，手上的動作停了。
他抬起那雙渾濁的眼睛看著阿史那合，半晌沒說話，只把目光慢慢移向身前那個小男孩。
孩子己經喝完了湯，把碗擱在膝蓋上，兩隻手捧著，安安靜靜地坐在那裡。
老人看著他，乾癟的嘴唇微微動了動，聲音沙啞而緩慢。
“攣鞮朔。”
小男孩抬起頭來。
他那一雙淺褐色的眼睛在日光下顯得格外清亮，瞳仁深處映著老人那張皺紋縱橫的臉。
他的身子比前些天壯實了些，精神頭也足了許多。
只是坐在那裡腰桿挺得首首的，端著空碗的姿態規矩而沉穩，就跟羊棚裡其他孩子那種瑟縮畏怯的模樣截然不同。
“你覺得，”老人問他，聲音裡帶著一種微妙的敬意，“咱們可以去向大胤的貴妃求這個恩典嗎？”
攣鞮朔捧著碗想了一息。
他的目光從老人臉上移到阿史那合焦灼不安的神情上，又轉回來，看著老人那雙渾濁卻平靜的眼睛。
然後他點了點頭，聲音清脆，用著與年齡不相稱的篤定：“可以去。”
他把碗擱在地上，兩隻手在膝頭放平了，一本正經地說：“貴妃娘娘既然當著那麼多人的面說了配種的事，就沒有收回來的道理。”
“她開了口，咱們這時候上去求恩典，是接了娘娘的話，順了娘娘的意，也是讓大胤知道咱們對他們是真心歸順，願意信奉他們的神獸，願意跟大胤交好。”
他頓了頓，又補了一句：“還能表明咱們看重族裡的人。一個能為族人求神獸的族長，大胤看著也會放心。既然要投誠，就得把姿態做足了。”
阿史那合聽完這番話，愣了一愣。
他低頭看著這個才七八歲的小孩，那張稚嫩的臉上此刻帶著一種與年紀極不相稱的沉靜，說出來的話條理分明，連怎麼討巧都替他想好了。
怕是族裡最老的老人也沒有這份算計......
阿史那合心裡翻了個念頭，很快又壓了下去，只當是老人平日裡教得好，孩子比旁人早慧些。
“那我去！”
阿史那合站起來，拍了拍衣襬上的草屑和土，深吸一口氣，面上裝的深明大義，心裡卻是期待著小狗的到來。
老人目送他朝中軍方向走遠了。
阿史那合的背影像一根被風吹彎了又首起來的箭桿，步子邁得大，走得也快。
等他徹底消失在帳篷後面，老人才慢慢轉回頭來，面朝著攣鞮朔，臉上的神情變了。
他那張乾枯的老臉繃緊了，溝壑縱橫的紋路里藏著某種極深的恭謹，脊背微微弓下去，像是想行禮又不敢太張揚，整個人縮成了一團卑微的影子。
“你對大胤，是什麼看法？”
攣鞮朔把空碗拿起來，在膝蓋上正了正，用指尖把碗沿上沾著的一點殘湯抹乾淨。
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