世間很多事來的總是猝不及防，就在風行中和妙英師太商量的時候，一封來自前線的緊急軍報徹底打亂陳牧的一切計劃。
大同副總兵，前線統帥郭桓，在應州城遭遇蒙古奸細刺殺，重傷垂死！
二十萬大軍群龍無首，陳牧這個主帥只能將所有事盡皆託付出去，星夜趕赴前線。
夜色如墨，早春的寒風猶如那皮鞭般撲面而來。
每一鞭都似在抽打他焦灼的心絃。
一鞭一條血，一鞭一道痕。
陳牧策馬急奔，恨不得肋生雙翅飛到應州城。
戰爭不是兒戲，更不是過家家。
郭桓如果出了事，他真沒有多少信心能打贏這一仗。
“郭公，您老可得挺住啊”
“駕”
沿途驛站的燈火在視野中飛速掠過，郭桓遇刺的經過也在陳牧心中不斷的反覆。
郭桓是三日前剛到的應州城，本意是要暫時以其為中軍行營，指揮明軍穩紮穩打一點點蠶食蒙古大軍。
昨夜晚間有一隊斥候來到應州城外，自稱是奉臨時大同守將衛階之命緊急求見。
在核查無誤後郭桓立刻接見，結果就在眾目睽睽之下，堂堂一軍主帥竟被刺客一舉重傷！
二十萬大軍若失主帥，軍心必然渙散，蒙古騎兵只需一個衝鋒，便能將苦心經營的防線徹底撕得粉碎。
到那時得勝堡的張之極部和駐守大同的衛階都會成為孤軍，勝負天平將頃刻逆轉。
這是陳牧萬萬不能接受的！
“傳令，人歇馬不歇，今日務必趕到應州城”
得益於巡撫標營的雙馬配置，五百里的路程，陳牧一天一夜便趕到應州城下。
那一天的黎明時分，整個應州城上的守軍，都聽見一聲彷彿晴天霹靂般的怒吼。
“開城，老子是陳牧”
.......
陳牧在見到郭桓之前，腦海中設想了無數種老將軍的慘狀，甚至己經做好了其傷重不治的準備。
可剛跨進病房，陳牧就隱約發現了不對勁，只見郭桓躺在床上昏迷不醒，胸腹之間纏繞著層層白布，其上片片殷紅，一副重傷垂死的模樣。
然預想中濃烈的血腥味並未出現，滿屋竟只有淡淡的藥味。
這份不對勁在看見郭桓的面容後，更是達到了頂峰、
“面色蠟黃，嘴唇乾裂，確是重傷無疑，可為何呼吸卻如此和緩，不見絲毫雜聲？”
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