王員外對本次競選貢品寄予厚望，他在王家一向直不起腰來，鬱郁不得志。他是長子嫡孫，本應尊貴無比，受族裡厚待。自從父親死在任上，留下他孤兒寡母的，地位就一落千丈，本以為長大後就能變好，可事與願違。
歲數大了，並沒有好到哪去！
他壞了身子，子嗣無望，又不是讀書的料，與仕途無緣，更貪生怕死，去不了前線，絕了所有往上爬的希望。無奈，從商，經營家裡的鋪子，也算小有成就，但始終不能更上一層樓！
這次趁著貢品競選，用「祥瑞」探路，定能拔得頭籌，只要入了聖上的眼，叔父就能替他爭取更多的利益，他在家族耆老眼中就不是「只會靠叔父的廢物」！
先前種種，皆可一雪前恥！
可是今天，又是曲轅犁，又是冬日獻翠的，他精心準備的「祥瑞」被無視了！所有官員的目光都在蘇青那，真是氣煞他也！
什麼配方，他不要了，他要蘇青死！
「三日後，我定要在塢堡見到她，到時三刀六個洞，老子叫她出風頭！」王員外狠狠拍了下桌子，然後就頭重腳輕，一不小心側身翻下床去，摔了個狗吃屎！
一時間，人仰馬翻，王員外府又開始徹夜點燈，將全城的大夫請了個遍。
……
沂州官道。
趙陌騎馬走在前頭，十餘輛馬車緊隨其後，每輛車上都滿載著貨物，在官道上十分惹眼。
不多時，前方響起馬蹄聲，是前去探路的李凌雲和溫魁回來了。
溫魁家鄉只有寡嫂和侄兒，他一個單身漢回去，家中又無父母在堂，難免遭人非議。所幸跟著趙陌一起去趙家村，路過家鄉時歇歇腳，留下年貨，也好叫鄉鄰知道她家有人，莫要見他們孤兒寡母的就好欺負。
是啊，一小隊將士在溫魁寡嫂家待了小半日，哪個還會沒點眼色，敢去欺負他們母子？
「回稟將軍，最近降雨較多，引發了山洪，前方有山體塌了，堵住了路，咱們得改道，大概要多趕一日的路。」
溫魁和李凌雲勒緊韁繩，翻身下馬。
趙陌思忖片刻，說道：「吩咐下去，立刻改道，今晚多趕些路，把火把都拿出來，到驛站再做補給。」
「是，將軍！」
李凌雲和溫魁異口同聲，沒再耽擱，快速傳令下去，包括跟他們一起回趙家村的牛小河等人。
在他們看不到的山上，有一個行蹤鬼祟的人隱藏在暗處，待趙陌一行人走遠後才起身，飛快在紙上寫上兩行字：「人已改道，一日後抵達驛站，按計劃完成刺殺。」
不多時，一隻信鴿朝幷州方向飛去。
……
三日後，趙家村，蘇家大棚。
此刻的蘇家大棚好不熱鬧，村裡的種田能手都被趙里正找來了，大家三兩成群地站在地壟溝，每個人都眉飛色舞，說得那叫一個激動。
「老孫家的，你也來啦，我跟你講啊，我家種的小白菜已經發芽了，這幾天水跟上，七八天後就能吃哩！」
「俺家也差不離，芽都冒出這麼高了，兩瓣兒葉，可嫩，水蘿蔔也差不離，還有折耳根，我從山上挖出來一點，摘到棚裡了，那根，長得又粗又壯！」
「照這個架勢，過年前就能拿城裡賣了，保準能賣上價。」
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