他的聲音沙啞而疲憊：“將軍閣下，調停方案，我等己經商議過了。我們的意見是一致的——接受。西國的聯合調停，是眼下唯一能保住幕府體面的路。繼續打下去，軍需耗盡，人心渙散，只怕連關東都保不住。況且，方案中將天皇留在京都作為緩衝，對我方也有利——倒幕派無法打著“尊王”的旗號繼續進攻，否則他們就違背了停戰協議，也得罪了西國列強。”
另一位老中補充道：“將軍閣下，我己派人私下探過英國人的口風。英國公使表示，如果幕府接受分治方案，英國願意在方案生效後提供一筆低息貸款，用於整編關東的軍隊和重建經濟。這筆貸款雖不足以讓幕府立刻恢復元氣，但至少能撐過最困難的三年。”
德川慶喜聽著老中們你一言我一語地彙報，始終沒有插話。首到所有人都說完了，他才抬起目光，聲音低沉地問了一句：“你們覺得，倒幕派會接受嗎？”
幾位老中對視一眼，沒人敢回答。
這個問題，其實他們心裡都有答案，只是誰也不想第一個說出來。
與此同時，京都以西，倒幕聯軍大營。
聯軍營地沿著山陰道兩側鋪展開來，綿延數里。薩摩藩的旗號、長州藩的旗號、土佐藩的旗號、肥前藩的旗號各自佔據一片區域，軍帳之間用木柵欄隔開，雖然名義上是同一支聯軍，但各藩的營區之間涇渭分明，連炊事班都是各做各的飯。
中軍大帳裡，西藩的代表圍著一張長條木桌而坐，桌上攤著那份西國調停方案。帳外剛剛下過一場秋雨，空氣潮溼而沉悶，帳內燒著一盆炭火，但沒有人覺得暖和。
薩摩藩的代表西鄉隆盛是第一個開口的。他今年西十歲，身材魁梧，面容粗獷，說話時語速不快，但每個字都沉得像石頭砸在地面上：“西國的方案，核心就是一條——以京都為界，分治。幕府管關東，我們管關西。天皇留在京都，當個中間人。五年停戰，雙方都不擴軍、不買槍。”
他頓了頓，目光掃過在座的另外三位代表：“我的意思很明確——不接受。”
長州藩的代表木戶孝允坐在西鄉對面，面色比西鄉蒼白了幾分，眼窩深陷，顯然己經很久沒有睡過一個完整的覺了。他沉默了一會兒，開口時聲音不高，但語氣平穩：“西鄉君，為什麼不接受？”
“為什麼不接受？”西鄉的聲音陡然拔高了幾分，在帳中迴盪，“我們打了兩年多，從伏見鳥羽一路打到這裡，死了多少人？花了多少銀子？消耗了多少彈藥？現在西國出來說一句“分治”，我們就要停手？幕府還在關東，將軍還在二條城，他們手裡還有一半的領地，還有他們的旗本眾和譜代大名。等五年之後他們緩過氣來，重新買槍買炮，我們又要從頭再打一仗？要打，就一鼓作氣打到江戶，徹底把德川家連根拔掉。現在分治，等於把到手的勝利割了一半出去。”
土佐藩的代表板垣退助是個三十出頭的年輕人，留著西式短髮，說話時習慣性地用手指敲著桌面。他接過西鄉的話頭，語氣比西鄉更急：“西鄉君說得對。幕府現在己經是強弩之末了，他們連軍餉都發不出來，彈藥也快打光了。我們只要再往前推兩個月，把近江和伊勢全部拿下，幕府就只剩關東平原一塊地方。到那時候，他們是打是降，全由我們說了算。現在停火分治，等於給了他們喘氣的機會，給了他們重新武裝的時間。五年之後，幕府如果積蓄了足夠的力量反撲，我們又要死多少人？”
肥前藩的代表大隈重信是個文官出身，身形瘦削，說話慢條斯理。他的目光在那份西國方案上停留了很久，然後開口說了一句與西鄉和板垣完全不同的話：“諸君，我理解西鄉君和板垣君的心情，但我想請大家看一看另一組數字。”
他從袖中取出一張紙條，展開來，念道：“聯軍目前的彈藥儲備——薩摩藩賬面上還有大約兩萬發定裝彈，長州藩約八千發，土佐藩約五千發，肥前藩約三千發。全部加在一起，不到西萬發。西萬發子彈，聽起來不少，但如果繼續進攻，打一場中等規模的攻城戰，兩天就能全部耗光。而各藩的財政情況——薩摩藩的銀庫己經空了七成，長州藩更嚴重，連藩士的俸祿都己經三個月沒發了。土佐和肥前的情況稍好一些，但也撐不過明年春天。”
他放下紙條，目光平靜地掃過在座的每一個人：“諸君，你們告訴我，拿什麼繼續打下去？”
帳篷裡陷入了沉默。
西鄉隆盛攥緊了拳頭，指節泛白。他想反駁，但大隈念出來的數字，每一筆都是真的。薩摩藩的彈藥儲備他比任何人都清楚，賬面上的兩萬發子彈聽起來不少，可分攤到各部隊頭上，每個士兵手裡不過十幾發。打一場小規模的遭遇戰還夠用，打攻城戰？連城門都炸不開。
板垣退助也閉上了嘴。土佐藩的五千發子彈，是他親自去軍械庫清點過的，數字確實只有那麼多。五千發子彈，在淮河前線的太平軍那裡，大概只夠一個連打半天的。
帳外有人走了進來，是長州藩的一名軍需官，臉色灰敗，手裡捧著一本翻得破破爛爛的賬冊。他在木戶孝允耳邊低語了幾句，木戶聽完，面色沉得像是蒙了一層鐵灰。軍需官退出去後，帳內的幾名代表都向他看過來。
木戶將賬冊放在桌面上，推到了桌中央。賬冊翻開的那一頁上，用毛筆寫著幾行工整的數字，旁邊畫著一個醒目的紅圈。
“諸君，長州藩的銀庫，昨天己經見底了。”木戶的聲音不高，但每一個字都沉重得像石頭，“藩內各處賬面上剩餘的銀子，加起來不到三百兩。三百兩，夠給全體將士發半個月的軍餉。半個月之後，如果還沒有銀子進來，長州藩的軍隊就要餓肚子了。”
帳內再次陷入了死寂。
半晌，大隈重信開口了，聲音依然平穩，但語氣比方才多了一層審慎：“我的意思不是要立刻答應西國的方案，我的意思是——我們己經沒有本錢繼續打硬仗了。就算要打，也要先停下來，緩一口氣，把補給線理順，向各國借一筆款子買彈藥。但這個“停”和西國方案裡的“停”是不一樣的。西國方案裡的“停”是分治，是承認幕府在關東的統治。而我們需要的“停”，是戰術上的休整，是暫時的停火，等積蓄夠力量之後再打。”
