“他現在在天京，是一個不安分的藩王。他的北殿軍雖然換了裝、練了兵，但糧餉靠天京聖庫撥付，彈藥靠天京工業區供應，兵員靠天京戶籍冊上的丁口補充。只要本王一句話，他的北殿軍就會斷糧、斷彈、斷人。他留在天京，就是一個隨時可能引爆的火藥桶——不但他自己不安分，連帶著秦日綱、李秀成、陳玉成這些後起之秀，也會被他帶偏了心思。”
“本王把他放到棒子國去，表面上給了他自由，實際上給了他一個籠子。”
“第一，他到了棒子國，就要面對實實在在的治理難題。棒子國的兩班貴族雖然被打壓下去了，但千年積弊豈是一朝能清的？棒子國的百姓穿慣了白衣、跪慣了權貴，你給他們分了地，他們不見得會感恩，反而會擔心明年這地還是不是自己的。韋昌輝要穩住棒子國的局面，就得把精力耗在民政上，根本沒心思再琢磨天京朝堂上的事。”
“第二，他的北殿軍進了棒子國，就不再是天國的軍隊了。按照本王給他在電文裡的劃定，那是“藩國軍隊”。既然是藩國軍隊，軍費自然要由藩國稅收來支應。棒子國窮，稅收有限，韋昌輝就算把全棒子國刮地三尺，也養不起一支三萬人的現代化軍隊。他若想維持北殿軍的規模，就得乖乖地向天京工業區購買武器、購買彈藥、購買軍工裝置。而這些錢，都是他從棒子國稅收裡擠出來的真金白銀。花出去的是棒子國的銀子，流進來的是天京工業區的利潤。”
“第三，也是最要緊的一條——兵員。北殿軍既然是棒子國的藩國軍隊，徵兵自然要從棒子國的百姓中徵。韋昌輝總不能從天京拉人過去填北殿軍的編制，因為本王在電文裡寫得清清楚楚：“天國子民在棒子國境內，享有與天國本土同等之權利與保護。”他能徵棒子國的兵，但不能徵天國的兵。一旦北殿軍的兵員變成了棒子國人，這支軍隊的忠心就會慢慢從“天朝北王”轉向“棒子國北王”。可棒子國人會真的效忠韋昌輝嗎？”
楊秀清說到這裡，嘴角浮起一絲冷冽的弧度。
“棒子國被兩班貴族壓迫了上千年，老百姓對當權者的信任早就被掏空了。韋昌輝給他們分了地，他們感激；但下個月要是收成不好，他們照樣會罵。北殿軍裡的棒子國士兵，今天拿了他的軍餉，明天就有可能因為一碗粥沒分勻而譁變。韋昌輝是廣西人，不會說棒子話，不瞭解棒子國的風俗人情，他的北殿軍骨幹裡，真正能信任的還是天京帶過去的老人。可那些老人一少，二不足，三遲早會老、會死、會退役。到時候，他手裡那些棒子國兵，真的靠得住嗎？”
傅善祥靜靜地聽著，筆尖終於動了起來，在紙面上沙沙地記錄著。她越聽越覺得背脊發涼，卻又不得不承認東王的算計環環相扣、刀刀見血。
“東王，”她寫完一段，抬起頭來，“您方才說“等仗打完了，棒子國的人也就死得差不多了”。這話如果讓北王聽見，他會不會——”
“他會。”楊秀清打斷了她，“他當然會。韋昌輝不蠢，他一定能猜到本王有這層盤算。但猜到了又如何？”
“他到了棒子國，就是一個被架在王座上的傀儡。他可以選擇不打仗、不徵兵、不消耗棒子國的人口，可那樣的話，他就無法完成本王給他的任務——在朝鮮半島站穩腳跟，威脅清廷的遼東方向。如果不完成這個任務，本王就有理由以“藩國主未盡職責”的名義，撤了他的封國。”
“他若選擇打仗，就得徵兵，就得消耗棒子國的人口。等仗打完了，棒子國人口凋敝，本王再以“宗主國體恤藩國”的名義，把太平天國的軍民遷過去填充。遷過去的人，是太平天國的子民，只聽天京的號令，不會聽韋昌輝的指揮。到那時候，棒子國的人口結構變了，說漢話的人比說棒子話的人還多，韋昌輝的藩國還是他的嗎？”
傅善祥的筆停住了。
她終於徹底明白了東王這盤棋的全部佈局。表面上，韋昌輝得到了一個藩國，有了自己的土地、子民和軍隊，可以作威作福、享受王侯之尊；實際上，他從踏上濟州島的那一刻起，就註定要在一座精心設計的牢籠裡耗盡自己的精力和資源，最終在人口替換和財政黑洞中慢慢失去一切。
“所以，”楊秀清站起身，走到窗前，望著漢城冬日的蕭瑟街景，聲音平靜得像在陳述一個己經確定無疑的事實，“本王分他棒子國，不是送他一個國，是送他一口棺材。棺材裡的日子好不好過，全看他自己的造化。他若安分守己，在棒子國當個太平王爺，吃香的喝辣的，娶幾房妾室，養幾個兒子，平平安安過完下半輩子，本王不會動他。他若想仗著天高皇帝遠搞什麼小動作——”
他轉過身，目光冷冽如刀刃。
“那就讓他知道，本王能把棒子國封給他，也能把棒子國收回來。藩國是本王給的，不是他自己打下來的。本王給的東西，隨時可以拿回來。”
傅善祥沉默了很久，然後將記錄好的文字收進卷宗，封好火漆。她站起身，朝楊秀清躬身一禮，聲音裡帶著一種複雜的、說不清是敬畏還是嘆息的平靜。
“東王深謀遠慮，屬下明白了。”
楊秀清沒有回頭，依然望著窗外漢城的冬日天際線。北漢江的河面上，薄冰正在午後的陽光下泛著細碎的光，幾隻野鴨在冰縫間啄食水草，細瘦的腿踩著冰面，動作輕盈而小心翼翼。
“善祥，”他忽然開口，聲音比方才低了幾分，“你說，本王這樣做，是不是太過分了？”
傅善祥愣了一下，沒有立刻回答。
楊秀清轉過身來，目光落在她臉上，帶著一種罕見的、彷彿在問一個真正的問題的神情，而不是方才那種棋手落子時的篤定。
“韋昌輝是金田起兵的老兄弟，跟著本王打了十幾年仗。他身上有七處刀傷，每一處都是為太平天國留下的。如今本王把他放到棒子國去，給他畫了一個藩國的大餅，實際上卻在餅裡裹了一層又一層毒藥。你說，他若是知道了真相，會不會恨本王？”
傅善祥低下頭，認真地想了想，然後抬起頭，聲音不高但清晰而篤定。
“東王，您問屬下韋昌輝會不會恨您。屬下以為——他會。”
楊秀清的目光微微動了一下。
“但屬下也以為，他恨不恨，並不重要。重要的是，太平天國不能因為一個人的功勳，就讓整個國家為他的野心陪葬。北王若安分守己，天國不會虧待他，他的子孫後代也能世世代代在棒子國做藩王，享盡榮華富貴；北王若不安分守己，那就不是東王您一個人的事了，那是他給太平天國帶來的禍患，必須平息。”
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