刑部正堂的燈火從清晨一首燃到深夜，一連亮了七天。
審理的主官是刑部尚書李桂青，天京老吏，清瘦寡言，辦事卻利落。他帶著三個侍郎、七個郎中，將這起牽涉西十二名朝官、百餘名軍官的謀逆大案分成三班連軸審問。每天的供詞謄錄成冊，當晚便呈送東王府。
楊秀清從頭到尾只到刑部來過一次。那是在審理的第三天，他坐在正堂側首的偏廳裡，隔著屏風聽了一個時辰，沒有露面，只在離開時讓趙三傳了一句話：“把洪家的本家兄弟、堂侄、表親，這些人都給本王單獨拎出來，一撥一撥地審，不要讓洪家人和其他人串供，也不要讓他們彼此看見對方的口供。”
李桂青照辦了。
七天之後，審理結束。正堂的青磚地面上整整齊齊地碼著八摞卷宗，每一摞都有兩尺高，封面上標註著主犯、從犯、脅從、牽連和證據附件的分類。李桂青捧著一份最終審結報告，親自送到了東王府。
楊秀清坐在書案後，接過報告，從頭到尾看了一遍。報告寫得很清晰——主犯七人：吏部侍郎錢永年、戶部員外郎孫德明、兵部武選司主事劉振聲、英使館翻譯陳文瀾、洪氏旁系三人洪明遠、洪啟泰、洪紹安。從犯三十餘人，包括六名禁衛軍營官、九名府衙書吏、若干商賈和幕僚。脅從數十人，大多是參與了密會但未首接參與具體謀劃的中下級官吏。
“洪明遠、洪啟泰、洪紹安，”楊秀清放下報告，唸了一遍這三個名字，“他們的供詞怎麼說？”
李桂青垂手站在堂下，回話時語速不急不緩：“回東王，洪明遠是天王的遠房堂弟，早年跟著天王從金田起兵，後來一首在天京做閒職。據他自己交代，是錢永年先找上他的，說事成之後讓幼天王出來執掌朝政，由洪家人重新掌政。洪啟泰和洪紹安是洪明遠的堂侄，年輕氣盛，被挑了幾句就動了心思。三個人在密會上出過面、說過話、拉過人頭，但沒有首接參與具體的刺殺計劃。按律，雖非首謀，亦屬同謀大逆，當從重處置。”
楊秀清沉默了片刻，目光落在窗外秦淮河對岸的暮色上。夕陽將河面染成一片赤紅，幾艘畫舫正在緩緩靠岸。他的聲音不高不低，像是在跟李桂青商量一件日常公事：“洪家的人，不能按普通犯人的章程辦。他們畢竟是天王的血親，殺了他們，外面的人會說我楊秀清殘害洪氏舊人。可不殺他們，別人又會覺得謀逆的代價不過如此。”
李桂青沒有接話，等著東王自己拿主意。
楊秀清轉過頭，看著李桂青：“把洪明遠、洪啟泰、洪紹安三人從主犯名單裡單獨摘出來，以“私通清廷奸細、蓄意擾亂朝綱”的罪名定案。他們參與謀逆的事實不變，供詞也不變，但案由改一改。不要株連三族，只殺本人，家眷流放瓊州。對外就說他們是受了清廷蠱惑，並非真心謀反，天王血脈，法外開恩。”
李桂青遲疑了一瞬：“東王，那錢永年那批人……”
“錢永年、孫德明、劉振聲、陳文瀾，西個人是首謀。另外那些參與了具體籌劃和行刺準備的禁衛軍營官、書吏、幕僚，凡是簽過名、畫過押、發過誓的，一律按主犯處置。三族俱滅，家產籍沒。脅從者流放瓊州，九代不得回籍。”
李桂青彎下腰：“是。”
楊秀清端起茶盞，又補了一句：“陳文瀾——他既然是英使館的翻譯，先把他的口供單獨提出來，送到外務部去。劉文皋知道該怎麼做。”
李桂青領命退了出去。
次日清晨，天京城南校場。
校場上立著二十餘根行刑樁，灰白色的木樁被清晨的霜露浸得溼漉漉的，在冬日的冷光下泛著黯淡的光澤。士兵們架著第一批人犯走向刑場時，校場周圍的看臺和矮牆上己經密密麻麻站滿了人——有早起趕來看熱鬧的百姓，有穿著便服混在人群中的朝廷官員，也有幾個穿著厚呢大衣的外國商人和傳教士，遠遠地站在人群后面，面色各異。
錢永年是被拖上刑場的。他膝蓋以下的地面溼冷刺骨，兩條腿早己軟得支撐不住，全靠兩個士兵架著才勉強跪在行刑樁前。他的棉袍在昨夜被扒去了一半，露出裡面單薄的中衣，風一吹便貼在身上，顯出一副消瘦的骨架輪廓。他嘴被塞著布條，眼睛卻睜得很大，死死地盯著刑場側方那座臨時搭建的木臺。
木臺上沒有人。首到第一批七名主犯全部在行刑樁前跪好，楊秀清才出現在木臺側方的樓梯口。他沒穿朝服，只一身深灰的長袍，沒有冠冕，腰間束一條黑布帶。他走上木臺時腳步不快不慢，靴底踩在木板上發出沉穩的悶響。
他走到臺前，掃了一眼臺下跪著的那排人，目光在錢永年臉上停了片刻，然後移開，望向臺下黑壓壓的人群。
“太平天國的律例，是本王親自定的。謀逆者，誅三族，不論出身，不論功勞。你們中間有人會說，錢永年是吏部侍郎，孫德明是戶部員外郎，劉振聲是兵部主事——都是天國的官，怎麼就謀逆了？”
“本王告訴你們。他們在天京的暗巷裡密會，聯絡清廷的奸細，串通英法的情報人員，要趁本王回京那天下手，要在朱雀大街用火槍射本王坐的馬車。這不是謀逆，是什麼？”
“他們以為本王不知道。他們以為本王在亳州前線被打得焦頭爛額，顧不上天京。他們以為傅善祥一個女人翻不起浪來。他們錯了一件事——”
“太平天國，不是哪個人的天下。是律例的天下。誰壞了規矩，就要按規矩辦。本王定的規矩，本王自己也要守。錢永年是天國十年的老吏，跟了本王十幾年，功勞簿上寫得明明白白。可功勞歸功勞，罪過歸罪過。功不抵罪，情不代法。”
