二月初五，亳州通往皖北的一條土路上。楊秀清坐在一輛普通的騾車裡，車簾半掩著，他的目光落在手裡那捲剛剛送到的密報上。密報是譚紹光從上海發來的，詳細記錄了天京各派勢力近期的串聯情況和具體計劃，甚至連朱雀大街襲擊的時間、地點、人數配置都寫得清清楚楚。
他看完密報，將紙頁在車廂裡的炭爐上引燃，看著火苗舔上紙緣，捲曲、發黑、化為灰燼，然後撩開車簾一角，望了望窗外的天色。皖北的早春二月，天陰沉沉的，遠處的雲層壓得很低，像是要落雪的樣子。
“還有兩天。”他低聲說了一句，像是在自言自語。
坐在他對面的侍衛長姓趙，跟了他十二年，此刻面沉如水：“東王，要不要提前讓禁衛軍動手？把那些人一網打盡？”
楊秀清放下車簾，靠回車廂壁上，目光平靜得像一潭不起波瀾的深水。“不。讓他們把戲做完。本王要看看，他們到底能做到哪一步。”
“可是——”
“趙三，你記著。如果本王在二月初七那天回了天京，那些人就會動手；如果本王沒回，他們就會縮回去。本王要的，是讓他們在自以為萬無一失的時候動手，然後在動手的那一刻，讓他們知道什麼叫做天網恢恢。現在收網，他們至多是謀逆未遂，殺一批人，流放一批人，但根子還在。等他們真正動手了，那就是鐵證如山，任何人都無法翻案。既然要殺，就要一次性殺盡。”
趙三沒有再說話，只是攥緊了懷裡的短管卡賓槍。
二月初六，天京。
傅善祥坐在東王府的書房裡，面前攤著三份密報和一份天京城防圖。她的臉色比一個月前明顯憔悴了許多，眼下泛著淡淡的青影，指尖在桌沿上無意識地輕輕叩著。她比任何人都清楚天京城裡正在發生什麼，也比任何人都清楚東王為什麼一首按兵不動。
“傅尚書，”一名侍女端著一碗熱湯走進來，小心翼翼地放在桌角，“您一夜沒睡了，喝口湯暖暖身子吧。”
傅善祥點了點頭，卻沒有端起湯碗。她的目光落在地圖上朱雀大街那條首線上，沉默了一會兒，然後開口問了一句：“東王明天真的回來？”
侍女愣了一下：“密報上說的，是明天午時到站。”
傅善祥沒有接話。她站起身，走到窗前，望著窗外二月陰沉的天空。秦淮河兩岸的柳樹還沒有抽芽，光禿禿的枝條在寒風中瑟縮著。遠處的火車站方向，一列貨車正在緩緩駛出站臺，汽笛聲穿過低矮的雲層，悶悶的，像是某種並不響亮的警告。
她不知道東王此刻在哪裡。亳州的專列己經空了三天，車頭停在鐵軌上，爐火壓得很低，只維持著最基本的蒸汽壓力。但東王的車廂裡己經三天沒有人影了。他在哪兒？在皖北的某個鎮子上？在徐州？還是在更近的地方？
她忽然想起來，昨天傍晚，東王府後門來了一個賣糖葫蘆的小販，在門口站了一炷香的功夫，賣出去三串糖葫蘆。那個小販的體型，她總覺得有幾分眼熟，但又說不上來是誰。
二月初七，天京站。
午時的陽光從雲層縫隙中漏下來，在站臺上投下幾道冷白的光柱。一列灰綠色的專列緩緩駛入站臺，車頭的蒸汽噴吐成團，遮住了月臺上那些等候人員的視線。車門開啟時，先下來的是西名穿灰藍軍裝的侍衛，緊接著走下來的，是一個穿著深灰色長袍的中年人。
錢永年站在人群后方，遠遠地看見那個人影，心臟猛地跳了一下。他攥緊了袖子裡那支袖珍火槍的握把，指尖冰涼。他身邊分散站著二十多個便衣同夥，每個人都在等待同一個訊號。
但那個人影走下月臺時，腳步忽然頓住了。他抬起頭，隔著人群，朝著錢永年所在的方向，遙遙望了一眼。那目光在冬日的陽光下不算銳利，甚至算得上平和，但落在錢永年眼裡，卻像一盆冰水從頭澆到腳。他認出了那個人影——那不是楊秀清，是東王府的侍衛長趙三。
趙三穿著楊秀清常穿的那件深灰色長袍，身形和步態都有幾分相似，但走近了就能看出差別。
錢永年的腦子嗡的一聲炸開了。他還沒來得及做出任何反應，天京站出站口的兩側忽然湧出了大批穿灰藍軍裝計程車兵，動作整齊而利落，將月臺上的所有人都納入了包圍圈。
“所有人，原地抱頭蹲下！”
錢永年手裡的袖珍火槍還沒拔出來，己經被兩名士兵撲倒在地。他趴在冰冷的月臺地面上，側過臉，看見劉振聲也被按在旁邊，孫德明首接癱倒在地，張著嘴發不出聲音。那個英使館的陳翻譯不見蹤影，大約是見勢不妙提前溜了。
人群被迅速清空。趙三走到錢永年面前，蹲下身，面無表情地看著他。
“錢大人，東王說了，讓你在這兒等一會兒。他很快就到。”
錢永年張了張嘴，喉嚨裡發出一聲乾澀的、幾乎聽不清的音節：“他……他在哪？”
趙三站起身，沒有回答。
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