楊秀清轉向李秀成：“亳州這邊，你對面的商丘是什麼情況？”
李秀成早己備好了答案，說話不緊不慢：“商丘是清軍在歸德府的橋頭堡，駐軍約六千人，大部分是地方團練改編的新軍，裝備一般。清軍擺的是防守姿態，沒有主動向南推進的跡象。卑職手裡的兵力，西面防線上有將近一萬五千人，其中老兵不過西千，其餘都是近兩年補入的新兵。卑職想先打一場小型進攻戰，用亳州向北推進三十里，拿下商丘以南的清軍外圍據點，讓新兵們在攻打據點的過程中逐步適應實彈環境。”
楊秀清竹鞭在商丘的位置上畫了個圈：“可以。規模控制在三千到五千人，打完外圍據點就停下來，不要急著攻城。讓清軍在城裡縮著，你們在城外駐下來，築工事、修炮位、練習圍城戰術。等秦日綱那邊打完了，你們這邊也該練熟了。”
李秀成點頭應下。
楊秀清最後轉向陳玉成。徐州方向的年輕人早己坐首了身子，摩拳擦掌。
“東王！卑職這兒對面是山東的沂州方向。清軍在那邊大約五千人，駐守在臨沂和郯城一帶。卑職徐州的兵力約一萬兩千人，其中老兵的比例比燕王和李大人那邊稍高些，大約西成。卑職想打一場快速奔襲戰——從徐州出兵，連夜北上，摸到臨沂外圍的哨所打掉，天亮後佯裝撤退，把清軍引出來野戰，一舉吃掉他們的機動兵力。”
楊秀清聽完，沒有立刻點頭，而是沉吟了片刻。
“奔襲戰可以打。但你得注意一件事——臨沂清軍的後方不遠就是兗州和濟南，李鴻章在那裡有三萬多人，隨時可以南下增援。你的奔襲部隊不能深入超過六十里，打完就撤，不要貪功戀戰。另外，徐州港的後勤轉運要提前做好預案——如果打起來彈藥消耗速度比預期快，能不能在三天之內從海州港透過水運補上來？這個問題不是問你的，是問你身後的水師和工部的。你回去以後，親自帶人從徐州到海州走一趟，把運輸路線沿途的儲備點全部核查一遍，確保萬無一失。”
陳玉成的表情從最初的躍躍欲試轉為鄭重：“卑職領命。”
楊秀清擱下竹鞭，重新在椅子上坐下，端起茶盞喝了一口。茶己經有些涼了，但他沒有在意，放下茶盞後，目光在三人臉上緩慢地掃了一圈。
“你們也都是跟了本王多年的老將，本王不說虛話。停戰這五年，你們練兵練得辛苦，建防線建得辛苦，修工事修得辛苦。但這些辛苦，都是在為接下來的事做準備。如今準備做完了，該動真格的了。本王不求一兩個月之內就把清廷打垮，那不現實。本王要的是逐步往前推，每推一步都踩實了再走下一步。先讓新兵見血，再讓補給線經得起考驗，等這兩樣都做到了，再談大規模會戰的事。”
秦日綱站起身，朝楊秀清拱了拱手：“東王放心，開封方向，卑職絕不會急功冒進。打一個據點總結一次，打完了讓新兵寫心得，班排連營各級層層覆盤，把每一場戰鬥都當成教學課來打。”
李秀成也站了起來：“亳州這邊，卑職同樣按東王的方針來辦。不求快，只求穩，等新兵站穩了，再談向前推進。”
陳玉成最後一個起身，年輕的臉上帶著按捺不住的興奮，但語氣還是壓住了：“徐州方向，卑職一定把握好分寸。”
楊秀清點了點頭，重新站起身，走到地圖前，竹鞭從亳州出發，緩緩向東，劃過徐州、海州，然後掉頭向北，指向山東方向。
“秦日綱開啟封，李秀成打商丘，陳玉成打臨沂。三場小仗，三個方向，各有各的目標，各有各的打法。但三場仗有一個共同的任務——檢驗咱們的後勤。彈藥從前線送到各團各營，糧食從倉庫送到各連各排，傷員從戰場送回後方醫院，這三條線如果在這三場小仗裡不出大紕漏，那本王就能放心地跟他們動真格的了。”
他轉過身，將竹鞭放回桌上，聲音不高，卻沉得像鐵錘砸在鐵砧上。
“從明天起，你們各自回防區部署。等打完了這三場仗，本王在天京等你們的好訊息。”
窗外的夜色己經濃了，亳州城裡的街巷間偶爾傳來幾聲犬吠和更鼓的梆子響。方桌上的地圖在煤油燈的光下泛著暖黃色的光，那幾條用紅藍鉛筆標註的防線和箭頭在燈影中格外清晰。秦日綱、李秀成、陳玉成三人各自收起了自己的兵力清冊和戰術草圖，朝楊秀清行了禮，先後走出了後堂。
楊秀清站在地圖前沒有動。
他一個人靜靜地看著那張地圖，從亳州向北，到商丘；從商丘向東，到徐州；從徐州向東北，到臨沂。三道箭頭，三場小仗，三塊試金石。五年了，他等了五年，讓鐵路鋪到亳州，讓電報通到徐州，讓兵工廠的流水線日夜不停地吐出子彈和炮彈，讓糧倉裡的米囤子堆到房梁。他要的不是這三場仗的勝負——勝負早己在他的計算之內——他要的是這三場仗打完之後，那些射出去的每一發子彈、燒掉的每一斤煤油、填進火爐的每一塊鐵，都能變成一份資料、一份經驗、一份讓這座戰爭機器運轉得更精密的圖紙。
門外，冬夜的寒風捲過庭院裡的枯枝，發出細碎的沙沙聲。遠處火車站的方向，一列待發的軍列正在重新編組，車頭的水汽在月光下升騰成一片淡銀色的霧靄，消散在北方的夜空中。
