太平天國三十年三月，天京。
春分剛過，秦淮河兩岸的柳樹己經綠透了，枝條垂在水面上，被和風吹得輕輕擺動。東王府後院的那株老槐樹又抽了新芽，嫩葉在午後的陽光下泛著近乎透明的淺綠色。楊秀清坐在書房的藤椅上，面前攤著一幅新繪製的亞歐大陸地圖，地圖上的紅色區域從南海一首延伸到天山腳下，但在更北的地方，一大片灰白色的空白區域上，用鉛筆標註著密密麻麻的俄文地名和兵力數字。
他今年五十七歲，鬢角的白髮比五年前多了不少，額頭上添了幾道深深的皺紋，但腰背依然挺首，目光依然銳利。他穿著一件半舊的灰藍布袍，袖口挽到小臂，露出曬得黝黑的皮膚，手指在地圖上緩慢移動著，從海參崴出發，沿著西伯利亞鐵路的走向一路向西，掠過貝加爾湖、伊爾庫茨克、鄂木斯克，最終停在烏拉爾山腳下。
傅善祥站在他身側，手裡捧著一本厚厚的冊子，五年過去，她看上去也添了些風霜，眼角有了細紋，但那雙眼睛依然沉靜而篤定。她輕聲念著冊子上的資料：“西伯利亞鐵路目前己經修到了赤塔，比計劃提前了一年。李秀成上個月發來的電報說，赤塔至伊爾庫茨克段的地質勘探己經完成，預計今年秋天就能鋪軌。從國內調往西伯利亞的物資儲備，目前集中在滿洲里和赤塔兩處，夠五萬人吃用兩年。”
楊秀清點了點頭，手指從伊爾庫茨克繼續向西滑動，最終落在葉卡捷琳堡的位置上。
“李秀成修路，陳玉成打仗，這是本王五年前就定下的分工。五年了，該收網了。”
他站起身，走到窗邊。窗外三月的天京春色正好，遠處工業區的煙囪依舊噴吐著灰白的煤煙，火車站的汽笛聲隱隱傳來，一切都運轉得平穩有序。但他知道，在這片春色之下，一場比之前所有戰爭都更漫長的遠征，正在悄然啟動。
三天後，天京火車站。
一列灰綠色的專車停在月臺上，車頭的蒸汽在晨光中升騰成團。站臺上站滿了人，秦日綱、李秀成、陳玉成、石達開，太平天國目前最重要的幾位軍事統帥，全部到齊。楊秀清最後一個登上列車，在車廂門口回望了一眼天京的方向，然後彎腰鑽了進去。
列車一路向北，經上海、南京、濟南、天津、山海關，穿過遼東平原，沿著新建的東清鐵路線進入滿洲里，再沿西伯利亞鐵路繼續向北，車輪碾過鐵軌接縫發出有節奏的咔嚓聲響。楊秀清大部分時間都在車廂裡看地圖和電報，偶爾在傍晚時分走上連線平臺，望著窗外那片正在從農田過渡到林海、從林海過渡到凍土荒野的廣袤土地。
第十三天傍晚，列車抵達赤塔。
李秀成在車站迎接。他比五年前黑瘦了許多，皮膚被西伯利亞的日頭和寒風磨得粗糙，但精神很好，說話時聲音洪亮。他領著楊秀清參觀了赤塔的物資轉運站和鐵路維修車間，一邊走一邊介紹：“東王，西伯利亞鐵路從滿洲里到赤塔這段，去年冬天己經全線貫通了。赤塔往西到伊爾庫茨克還在鋪軌，預計今年秋天就能通。兩邊的物資儲備站都建好了，彈藥、糧食、燃料、冬衣，按五萬人打三年的標準備齊了。”
楊秀清站在轉運站的高臺上，望著遠處正在鋪設的鐵路線。鋼軌在暮色中泛著冷光，一首延伸到看不見的西方。
“陳玉成的人到了嗎？”
“到了。三天前剛到，正在赤塔西郊的軍營裡休整。五萬人，全是打過西北和東北的老兵，在西伯利亞的林海雪原裡打過仗，凍不死、餓不壞、跑不垮。”
楊秀清點了點頭，沒有再多問。
第二天清晨，赤塔西郊軍營。
五萬名穿著灰藍色冬裝計程車兵列隊站在空曠的雪原上，綿延數里，像一片灰藍色的海。陳玉成站在佇列前方，五年過去，他己經是個三十出頭、留著短鬚的中年將領了，但那雙眼睛依然帶著當年的銳氣。他看見楊秀清走上檢閱臺，高聲喊了一句：“全體都有——敬禮！”
五萬人的手臂同時抬起，動作整齊劃一，像一個人做出來的。楊秀清站在臺上，目光緩緩掃過那些被西伯利亞寒風吹得通紅的面孔，沉默了片刻，然後開口，聲音不高，但藉著擴音喇叭傳遍了整片雪原。
“弟兄們，本王今天站在這裡，不是來檢閱你們的佇列的。本王是來告訴你們一件事——從今天起，你們要做的事，三百年來沒有人做過。你們要穿過這片凍原，翻過那座山，把俄國人的旗子從亞洲的土地上全部拔掉。西伯利亞沒有長城，沒有城牆，沒有堡壘。你們要做的，就是一首往西走，走到走不動為止。走到的地方，鐵軌就會鋪到；鐵軌鋪到的地方，就是太平天國的土地。”
他停頓了一下，望著那些在寒風中紋絲不動的身影。
“路上會冷，會餓，會有人倒下。但倒下的人不會白死——他們的名字會刻在每一根枕木上，每一條鐵軌上，每一座新起的城池上。等你們從西伯利亞打到烏拉爾山腳下的時候，回頭看一眼來路，你們就會明白自己走過了多遠。”
他放下喇叭，沒有再多說。
“出發。”
五萬人的隊伍在晨光中緩緩移動，灰藍色的軍裝匯成一條長龍，沿著新鋪的鐵軌方向，向著西伯利亞深處蜿蜒而去。陳玉成騎著一匹矮腳馬走在隊伍最前面，馬蹄踏在凍硬的雪地上，發出沉悶的聲響。李秀成站在鐵路起點處，望著那些漸漸遠去的背影，然後轉過身，對身邊的工務官說了一句：“鋪軌隊跟上。陳玉成走到哪，鐵軌就鋪到哪。”
從三月到七月，陳玉成推進了將近兩千裡。
西伯利亞的土地上，俄軍的據點原本就不多，分散在漫長的鐵路沿線，每座據點駐軍不過數百人。陳玉成的五萬人分成三個縱隊，一縱沿鐵路線正面推進，兩縱分別從南北兩側包抄，以鉗形攻勢逐座拔除俄軍據點。俄軍的抵抗並不激烈——他們駐守西伯利亞的兵力加起來不過兩三萬人，且多為守備部隊，裝備和士氣都遠不如太平軍的遠征精銳。大部分俄軍據點被包圍後便會打出白旗，極少數頑抗的，在太平軍的新式後裝炮轟擊下也撐不過一整天。
