弗吉尼亞州，蘭利
CIA 總部某間分析室裡沒開主燈，四塊螢幕幽冷的光，映在邁克爾?奧爾森稜角分明的臉上。
他站在四塊螢幕中間，雙手抱胸，指尖無意識地摩挲著左手指節的舊疤，螢幕上是熱紅外衛星圖，中國西北，塔克拉瑪干沙漠邊緣，大片藍色和深綠代表夜晚低溫，但某個區域地下，散著些不規則的。刺眼的橙紅斑點。
斑點很小，很淡，出現時間極短。
像深海里冒了幾個熱氣泡，噗，一下就沒了。
奧爾森盯著看了很久，左手無名指上的婚戒在冷光下泛著冷硬的光，指關節那道舊疤在明暗交錯裡，顯得更深。
奧爾森下巴微抬，聲音平穩得沒有一絲起伏：“頻率。”
控制檯前的分析師指尖在鍵盤上一頓，立刻開口：“過去七十二小時，十一次，持續時間零點三秒到一點七秒，熱訊號峰值...... 攝氏九百到一千一百度，誤差正負五十。”
奧爾森沒回頭，目光依舊釘在那些轉瞬即逝的橙紅斑點上：“地下多深？”
分析師滑動滑鼠，調出三維地質模型：“至少八十米，可能更深。”
房間裡安靜了幾秒，只有伺服器風扇低沉的嗡鳴，在密閉的空間裡反覆迴盪。
攝氏一千度，地下八十米，瞬時出現，又瞬時消失。
這不可能是常規工業，鍊鋼爐不會埋在沙漠底下八十米玩閃現，也不像地質活動，位置太固定，太有規律了！
奧爾森眯起眼，他想起來過去幾個月的零散報告，中國幾位頂尖理論物理學家。高能物理專家，“消失” 了，行程模糊，公開露面銳減，論文轉向一些基礎得可疑的方向。
當時他在檔案末尾批註，那是覺得可能只是內部學術整合。
現在看，可能不是。
奧爾森指尖敲了敲螢幕邊框，“把熱訊號出現時間，和公開活動交叉比對，電力負荷波動，交通管制，另外，調過去六個月所有進出該區域的非民用物流資訊，重卡，專列，特殊運輸機。”
分析師指尖在鍵盤上翻飛，螢幕上資料流飛速滾動：“已經在做了，先生，初步顯示，熱訊號出現前後十二小時，區域電網有三次微小負荷尖峰，幅度百分之零點五到二，持續時間短，很快被平滑掉，像...... 在刻意掩蓋。”
奧爾森嘴角極輕微地動了一下。
不是笑，是獵犬嗅到獵物蹤跡時，全身肌肉瞬間繃緊的弧度。
奧爾森猛地轉過身，目光掃過房間角落那個安靜的身影：“分析結果打包，加密等級提到最高。”
那人坐在角落，亞裔面孔，四十歲上下，無框眼鏡，襯衫袖口挽到小臂，面前攤著光譜圖和波形分析，手裡鉛筆無意識地在指尖轉得飛快。
詹姆斯?李，技術分析主管，麻省理工物理博士出身，進 CIA 前在洛斯阿拉莫斯干了八年。
奧爾森靠在控制檯邊緣，雙手插在西裝褲袋裡：“詹姆斯，你怎麼看？”
詹姆斯?李停下轉筆，指尖捏著鉛筆尾端，推了推滑到鼻樑的眼鏡，他看螢幕上的熱圖，眼神像在解一道複雜的偏微分方程：“瞬時高溫，深層地下，短週期重複，排除常規工業，排除武器測試，熱特徵對不上，也排除聚變實驗，能量釋放模型不符。”
他頓了頓，鉛筆尖在紙上某條扭曲的曲線上，重重一點：“更接近脈衝式高能粒子束轟擊，或極端條件下的材料相變實驗，需要巨大能量輸入，極短時間內釋放，然後被迅速吸收或導走，這需要特殊設計，前沿理論支撐，而且，目的不明。”
目的不明。
這才是最讓人睡不著覺的。
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