2031年10月2日。
NASA總部大樓裡，氣氛比外面陰沉的天空還壓抑。
局長托馬斯·凱恩的辦公室門緊緊關著。一小時前，白宮幕僚長的電話首接打到了他的私人手機上。
此刻，辦公室裡坐著他最信賴的三個人：首席科學家拉傑·阿加瓦爾博士，公共事務主任蘇珊·米勒，以及剛才電話裡幕僚長點名要其參與討論的法律總顧問。
一份打印出來的華夏節日活動講話全文攤在桌上，關鍵段落被紅筆狠狠劃過，墨跡幾乎要穿透紙背。
“表態？怎麼表？”
公共事務主任蘇珊雙手一攤，聲音裡滿是疲憊與焦躁。
“....我們連那東西是靠什麼飛的都不知道！我們的工程師說，那可能是一種全新的物理！這讓我們怎麼面對媒體？”
“....那說他們造假？”
首席科學家阿加瓦爾摘下眼鏡，用衣角機械地擦著鏡片，語氣苦澀，“......我們根本沒證據。說他們成功了，國會和民眾會首接把我們撕了，我都可以想象得到…他們質問我們每年花掉的上萬億美金，就是看華夏率先登陸外星？”
“……到時候，不需要華夏反駁，馬斯克的星艦隻要能從火星傳回一段影片，我們就會成為全世界的笑柄。”
“所以，白宮的意思很清楚，”法律總顧問冷靜地接話，將話題引回白宮的軌道。“就是要強調美國在星際航行這方面，依然是領先地位！”
“好了，不要爭了。”
局長托馬斯·凱恩轉過身，雙手撐著桌沿。這位在航天領域浸淫了三十年的老將，此刻的臉色比窗外的天空還要陰沉。
“下午兩點，開新聞釋出會.....我來說。”
當天下午，NASA總部的新聞釋出會準時開始。
托馬斯·凱恩站在講臺上，背後的藍色背景板上，那個曾經象徵人類探索精神的NASA徽標，此刻彷彿成了一塊沉重的盾牌。面前是十幾個話筒和連成一片的刺眼閃光燈。
“關於華夏方面的宣告，”凱恩掃視著臺下躁動的記者，語速放得很慢，“....我們目前沒有任何獨立證據表明中國己經實現了所謂的載人星際航行……”
“但我們正在密切關注這一宣告，並將動用一切可用手段進行獨立驗證....我可以明確的表示！美利堅在太空技術方面，依然處於領先地位！”
“....這一點，我相信北極熊是認同的！”
他的話音剛落，臺下立刻炸開了鍋。
一位《華盛頓郵報》的記者舉手，問題像手術刀一樣鋒利。
“凱恩局長，您在上任時曾承諾打造‘透明的NASA’。您的表示，是否在暗示華夏可能在撒謊？如果不是，為什麼會發生這種顛覆性的發現繞過全球科學界，被一方單獨宣佈的情況？”
凱恩微微搖頭，避開了對方咄咄逼人的假設。
“....我沒有暗示任何事，我只是在陳述一個科學原則。”
“那您個人認為華夏有能力做到嗎？”一位的記者追問道。
凱恩停頓了兩秒，目光越過提問的記者，落在後排某個虛空的點上。這個問題觸及了所有困惑與不安的核心，也是他幾分鐘前剛剛對自己提出的詰問。
“這個問題，我想……你自己心裡應該己經有答案！”
