江晚棠放下墨錠走到他身邊，伸手輕輕拍著他的背。
她的手很輕，力道不大，一下一下地順著他的脊背，像是在安撫一個受了驚的孩子。
手心溫暖的溫度隔著薄薄的衣料一點一點地傳過來，燙得他整個人都在發顫。
“陛下，慢些。”江晚棠一手給他順背，另一手端起茶盞遞給他：“喝點茶。”
蕭靖辭從她手中接過茶盞猛灌一口，茶水是溫的，順著喉嚨滑下去，把那陣咳嗽壓了下去。
放下茶盞抬頭，對上她的目光，她就站在他面前，離他很近，近得他能看清她眼底自己的倒影。
她的眼睛很亮，無怨無恨，沒有那種讓他害怕的平靜，只有一種柔柔的、暖暖的光，像是春日裡初融的雪水，清澈見底。
他忽然有些怕。
他怕她會開口，求他讓她離開。
藏在袖中的手攥緊，蕭靖辭喉結上下滾動，嘴唇翕合，卻一個字都沒說出來。
御書房裡安靜得能聽見兩個人的呼吸，氣氛開始變得怪異起來，少了最初的僵硬拘謹，平添幾分意味不明的酸澀。
江晚棠見他止住了咳，後退半步，規規矩矩地行了一禮，極為標準，終於說出此行的目的：“陛下，小滿是侯府的丫環，跟著晚棠一年，吃了不少苦，一直留在宮裡傳出去總歸不好聽。”
“懇請陛下放她出宮，晚棠感激不盡。”
說罷，她提著裙襬作勢要跪下，被蕭靖辭眼疾手快抬住了胳膊。
他擰著眉，似乎很不滿，江晚棠小心翼翼抬眼看他，又極快地低下頭，聲音更輕，“晚棠向陛下保證，往後晚棠會聽話，不會再惹陛下生氣，也不會再拿自己的身體撒氣。”
“求陛下答應晚棠。”
蕭靖辭伸出的手微微收緊，掐住她的胳膊，用力到指節泛白，片刻後，緩慢又剋制地鬆開。
她這在跟他做交易，用小滿的自由，換她的順從。
江晚棠把姿態放得這樣低，低得像是把自己踩進了泥土裡，可她越是這樣，他就越不舒服。
沉默的氣氛在兩人之間蔓延開來，蕭靖辭輕輕地收回了手，聲音沙啞到不像自己，“好。”
聞言，江晚棠眼中閃過一抹詫異，似乎沒想到他居然會如此輕易鬆口。
她深吸一口氣，淺淺勾唇，露出一個得體的笑，俯身行禮，“多謝陛下。”
蕭靖辭坐直了身體，雙手交疊在御案上，看她的目光認真而深沉，“朕答應放小滿出宮。”
話頭一轉，他繼續說：“正好有一件事不知如何向你開口，便趁此機會吧。”
“什麼？”
蕭靖辭不動聲色地摩挲著另一手手背，聲音很沉，一字一句道：“你先答應朕，聽完這件事後要冷靜一點，不要……有太大的情緒起伏，對你身體不好。”
聞言，江晚棠狐疑地看了他一眼，絞盡腦汁地想也沒想出什麼能令她心情大起大落的事。
除非……
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