南宮夜爵的目光如同審視一件物品般，從上到下，冷靜而苛刻地掃過她。沒有驚豔，沒有好奇，只有一片漠然。
他並沒有請她坐下的意思，也沒有任何寒暄，直接步入了主題，聲音低沉、冰冷，沒有任何起伏，如同在陳述一項既定事實：
“夏知荺。”
他準確地叫出了她的名字，語氣平淡無波。
“既然你代替你姐姐站在了這裡，那麼，從此刻起，你就是我南宮夜爵未來的妻子。”
夏知荺的心猛地一緊，抬起頭，猝不及防地撞入他那雙毫無溫度的眸子裡，只覺得一股寒意從腳底瞬間蔓延至全身。
南宮夜爵向前走了兩步，逼近她，居高臨下地看著她微微顫抖的睫毛和蒼白的臉，語氣帶著一種不容置疑的警告和絕對的疏離：
“記住你的身份。”
“履行你作為南宮夫人該盡的責任和義務，安分守己。至於其他的……”
他微微停頓，唇角勾起一抹極淡卻冰冷的弧度，說出的話如同利刃，徹底斬斷了她所有不切實際的幻想：
“別妄想我會愛上你。”
“這場婚姻，只是一場交易。你代表夏家，我代表南宮家，僅此而已。”
說完，他甚至沒有再多看臉色煞白、幾乎站立不穩的夏知荺一眼，徑直從她身邊走過，帶起一陣冷風，離開了展廳。
空蕩的展廳裡，只剩下夏知荺一個人僵硬地站在原地。耳邊還回響著他那句冰冷刺骨的“別妄想我愛上你”，每一個字都像冰錐，狠狠扎進她的心裡。
她緩緩閉上眼睛，纖長的睫毛劇烈地顫抖著，一股巨大的屈辱和冰冷的絕望將她緊緊包裹。
她知道這是一場交易，但親耳聽到未來的丈夫如此直白、如此殘忍地劃清界限，依舊讓她感到一陣窒息般的難過。
她的婚姻，甚至還沒有開始，就已經被宣判了情感的死刑。未來等待她的，註定是一條冰冷而漫長的、只有責任沒有愛意的路。
——
儘管北冥寒霆與夏知若在泰晤士河畔發生了那般驚心動魄的糾纏，但在明面上，他與蘇晚晴的婚約依舊穩固，代表著北冥與蘇家緊密的聯盟。因此，作為北冥寒霆的未婚妻，蘇晚晴首次以這個身份正式拜訪關係密切的西門家族，是社交圈裡一件合乎禮儀且備受關注的事情。
十三橡樹莊園依舊氣勢恢宏，卻因主人的溫和而顯得並不咄咄逼人。蘇晚晴的座駕平穩地駛入莊園，她今日顯然是精心打扮過，一身高階定製的淺藍色及膝裙，搭配珍珠首飾，妝容精緻淡雅，笑容溫婉得體，每一步都符合頂級名媛的規範。
西門佳人親自在主宅門口迎接。她產後恢復得極好，氣度越發雍容沉靜，抱著已經幾個月大、白白胖胖的宗政錦辰（Star），身旁站著像個小衛士一樣的西門錦炎（Sun）。
“晚晴小姐，歡迎來到十三橡樹。”西門佳人微笑著上前，語氣親切又不失分寸。
“佳人姐姐，您太客氣了，叫我晚晴就好。”蘇晚晴立刻上前，笑容恰到好處，目光柔和地落在Star身上，“這就是小Star吧？長得真漂亮，眉眼像極了麟天哥。”她又看向Sun，“Sun也越來越有哥哥的樣子了。”
她的誇讚自然而不刻意，讓人如沐春風。
Jane（蘇念卿）和西門風烈也出來見了面，態度溫和有禮。蘇晚晴應對得體，言語間對長輩十分尊敬，展現出了良好的教養。
在客廳落座後，傭人奉上紅茶和精緻的點心。
“寒霆最近比較忙，特意讓我代他向伯父伯母和佳人姐姐問好。”蘇晚晴主動提起北冥寒霆，語氣自然，彷彿他們之間毫無芥蒂，依舊是那對令人稱羨的未婚夫妻。
西門佳人笑著點頭：“理解，你們年輕人事業為重。”她頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的探究，但更多的是禮節性的關心，“你和寒霆的婚禮，日期定下來了嗎？到時候我們一定去討杯喜酒喝。”
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