“她就是為北冥寒霆逃的。”
“什麼？”西門佳人猛地從他懷裡抬起頭，美眸圓睜，臉上寫滿了震驚和難以置信，“老公，你說什麼？北冥寒霆？這怎麼可能！他可是有未婚妻的人，而且今天蘇晚晴還……”
她的話戛然而止，因為宗政麟天的眼神告訴她，他不是在開玩笑。
宗政麟天將她重新摟緊，低沉的聲音在安靜的夜裡格外清晰：“還記得上次我們和慕川去見北冥寒霆，提到夏知若逃婚時，他那張瞬間黑透的臉嗎？”
西門佳人回憶了一下，立刻點頭：“記得！當時就覺得他反應太大了，很不正常。”
“還有，”宗政麟天繼續分析，邏輯清晰，“以北冥寒霆的性格和能力，如果夏知若真的是跟一個無關緊要的人跑了，他或許會嗤之以鼻，或許會冷眼旁觀夏家的笑話，但絕不該是那種……幾乎要失控的憤怒和壓抑。”
那是一種被觸及了核心利益，或者說，被觸碰了逆鱗的反應。
“而且，”宗政麟天眼神銳利，“夏知若一個落魄家族的小姐，憑什麼能在那么短時間內消失得無影無蹤，連南宮家和夏家都找不到？這背後，如果沒有一個能量巨大的人在幫她遮掩、提供庇護，根本說不通。而有動機、有能力做這件事，並且會讓北冥寒霆有那種反應的，除了他自己，我想不出第二個人。”
西門佳人聽著丈夫抽絲剝繭的分析，心中的震驚慢慢被一種恍然大悟所取代。她喃喃道：“所以……他今天那副冷冰冰拒人千里的樣子，還有蘇晚晴那完美面具下的緊繃……其實都是因為……”
“因為北冥寒霆心裡真正裝著的人，是夏知若。”宗政麟天替她說完，“他和蘇晚晴的婚約，恐怕才是真正建立在利益基礎上的枷鎖。而夏知若的逃婚，是為了掙脫她自己的枷鎖去奔向他，卻沒想到，他身上的枷鎖，比她想象的更沉重。”
想通了這一切，西門佳人心裡五味雜陳。既有對北冥寒霆和夏知若這對苦命鴛鴦的同情，也有對蘇晚晴那般努力維持體面卻可能徒勞的唏噓。
“這又是一對……身不由己的人。”她靠在丈夫溫暖的胸膛上，感嘆道，“只希望他們最後，不要像當年的雅溪媽媽和……和爸爸那樣，留下永遠的遺憾。”
宗政麟天收緊手臂，下頜輕輕抵著她的發頂，聲音沉穩而充滿力量：“別人的路，我們無法干涉。但我們能做的，是守護好我們自己的幸福。”
窗外的月色靜謐流淌，臥室內夫妻相依。豪門深似海，其中不知掩藏著多少類似北冥寒霆與夏知若這般，愛而不得、身不由己的無奈與辛酸。
幾天後，十三橡樹莊園收到了一份設計極為精美、質感厚重的結婚請柬。燙金的南宮家族家徽與夏家族徽（雖已落魄，但儀式上仍需體現）並列其上，彰顯著這場聯姻不容置疑的正式性。
開啟請柬，內頁是措辭嚴謹規範的聯姻宣告，落款是南宮家族與夏家族長，而新郎新娘的名字赫然在目：
南宮夜爵&夏知荺
西門佳人拿著這份請柬，指尖能感受到紙張特有的挺括和冰冷。她輕輕嘆了口氣，對身旁的宗政麟天說：“看來，這件事是板上釘釘了。日期定在下個月。”
宗政麟天掃了一眼請柬，神色平淡，對於這種利益結合，他早已司空見慣。“南宮家動作很快，看來是急於將這件事落定，避免再生枝節。”夏知若逃婚帶來的負面影響，必須由這場“代姐出嫁”儘快抹平。
這份請柬也迅速在他們核心的小圈子裡傳開。
季傾人看到後，眼中流露出一絲不忍，她想起了自己當初被迫嫁給赫連硯寒的無奈，對那位素未謀面的夏家二小姐心生同情：“這位夏二小姐，也不知道現在是什麼心情……”
宗政麟風攬住她的肩膀，語氣帶著看透世事的冷靜：“這是她自己選擇的路，也是夏家唯一的路。既然選了，就只能走下去。”
景慕川和澹臺寧姝則更多是感慨命運弄人，慶幸他們自己歷經磨難終得相守。
而此刻，在北冥寒霆的私人領域。
一份同樣的請柬被秘書小心翼翼地放在他的辦公桌上。
北冥寒霆的目光落在那個刺眼的新娘名字——“夏知荺”上，腦海中浮現的卻是夏知若泫然欲泣、決絕跳入泰晤士河的身影。他眸色瞬間沉鬱，周身的氣壓低得駭人。
他幾乎能想象到，夏知若如果知道妹妹即將代她嫁入南宮家，會是何等的痛苦和自責！而這一切，追根溯源，與他北冥寒霆脫不了干係！
“砰！”的一聲悶響，是他拳頭重重砸在堅硬紅木桌面上的聲音。但他什麼也做不了，只能眼睜睜看著事情朝著既定的軌道發展，如同困獸，被無形的鎖鏈牢牢束縛。
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