盛大的婚禮與風波不斷的晚宴終於落下帷幕。南宮夜爵和夏知荺被送入南宮家族在倫敦市中心頂層的奢華新婚公寓。
公寓極大，裝修是冷硬的現代風格，黑白灰的主色調，線條利落，昂貴卻毫無生活氣息，如同一個設計精美的樣板間，感受不到絲毫溫暖。
空氣中瀰漫著令人窒息的沉默。
夏知荺依舊穿著那身華麗的婚紗，站在寬敞得有些空曠的客廳中央，手足無措。厚重的妝容也掩蓋不住她臉上的疲憊和蒼白。晚宴上姐姐被打的那一幕，如同夢魘般在她腦海中反覆回放，讓她心口一陣陣發緊。
南宮夜爵徑直走向酒櫃，給自己倒了一杯烈酒，甚至沒有詢問她是否需要。他背對著她，仰頭將酒一飲而盡，彷彿要透過這種方式沖刷掉今晚所有的不快和……或許還有那麼一絲不易察覺的煩躁。
“你可以去卸妝了。”他沒有回頭，聲音透過冰冷的空氣傳來，不帶任何情緒，“主臥在左邊。”
他的語氣，不像是對新婚妻子說話，更像是在吩咐一個臨時住進來的客人。
夏知荺僵硬地點了點頭，低聲應了一句：“……好。”
她拖著沉重的裙襬，走向他指示的主臥。主臥同樣極大，裝修風格與外間一脈相承，那張巨大的雙人床看起來冰冷而陌生。
她走進與主臥相連的浴室，看著鏡中那個穿著聖潔婚紗、卻一臉惶然無助的自己，只覺得無比諷刺。她慢慢地、一件件卸下頭上的首飾，用卸妝棉仔細擦去臉上的妝容，露出底下原本清秀卻寫滿倦意的臉龐。
當她換上一身準備好的、質地柔軟卻同樣款式保守的睡裙走出來時，南宮夜爵已經不在客廳了。
她猶豫了一下，走向主臥。
只見南宮夜爵已經換上了深色的絲質睡袍，靠在巨大的落地窗前，望著窗外倫敦璀璨卻冰冷的夜景。他手中依舊拿著酒杯，側影在夜色中顯得格外孤峭冷漠。
聽到她的腳步聲，他並沒有回頭。
夏知荺站在門口，進退兩難。
“我睡客房。”良久，南宮夜爵才淡淡開口，打破了令人難堪的沉默。他甚至沒有給她任何反應的時間，說完便徑直從她身邊走過，帶起一陣微冷的、帶著酒氣和淡淡木質香氣的風，離開了主臥，並順手帶上了門。
“咔噠。”輕微的落鎖聲在寂靜的夜裡格外清晰。
不是他從主臥離開，而是他將她，獨自鎖在了這個象徵著夫妻共同空間的主臥裡。
夏知荺站在原地，看著那扇緊閉的房門，全身的力氣彷彿都被抽空了。她緩緩滑坐在地毯上，抱著膝蓋，將臉深深埋了進去。
沒有新婚的甜蜜，沒有羞澀的期待，甚至沒有最基本的客套。
只有冰冷的房間，冷漠的丈夫，和被明確劃清的界限。
這就是她的新婚之夜。
一場交易，一個被囚禁在華美牢籠裡的、名不副實的“南宮夫人”。淚水無聲地滑落，浸溼了柔軟的睡裙面料，卻洗刷不掉她心中那徹骨的寒意和對未來漫漫長夜的恐懼。
翌日清晨，按照與十三橡樹關係密切的幾個家族沿襲的古老規矩，新婚的夏知荺需在長輩女性的見證下，正式向夫家長輩及關係密切的世交家族女性長輩敬茶，以示融入和尊重。
地點依舊在十三橡樹莊園那間用於重要儀式的廳堂。氣氛莊重肅穆。
上首主位，端坐著的是十三橡樹目前輩分最高的女主人——西門念卿夫人（Jane）。她今日穿著莊重的深紫色旗袍，氣質溫婉中帶著不容置疑的威嚴。
在她下首左右兩側，分別坐著幾位身份尊貴的夫人，皆是各大家族上一輩的女主人：
北冥婉儀夫人（厲婉儀）-北冥寒霆的母親，氣質冷冽，眼神銳利。
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