坐在下首的西門佳人聞言，微微蹙眉。她想起上次聚會時司空墨菲面對澹臺寧修時那副窘迫的樣子，被周明慧這樣當眾點破，若是傳到墨菲耳中，那小丫頭怕是要羞憤難當。
厲婉儀正因為剛才被嘲諷而憋著火，此刻聽到周明慧又將矛指向別家，忍不住冷颼颼地刺了一句：“你倒是操心得多，管完北冥家，又操心起澹臺家了。”
周明慧臉一僵，正要反駁。
主位上的Jane再次開口，語氣依舊平和，卻帶著一絲不容置疑的終結意味：“淺言自有她的難處，我們作為姐妹，更應體恤。孩子們的事，緣分到了自然成，我們長輩過多幹涉反而不美。今日茶也敬了，都散了吧。”
她再次發話，並且直接結束了這場請安，周明慧縱然滿肚子是非，也不敢再當著Jane的面放肆，只得訕訕地住了口。
一場本該莊嚴的儀式，在周明慧接連的挑事和暗諷中，變成了一場暗流洶湧的鬧劇。夏知荺低著頭，隨著眾人退出廳堂，心中對這豪門內院的複雜與不堪，又有了更深一層的認識。而遠在澹臺家禮佛的聶淺言夫人，恐怕並不知道，自己已然成了別人口中議論的物件。
請安儀式終於在西門念卿夫人（Jane）的干預下結束，各位夫人相繼起身，優雅地走出廳堂。方才被周明慧一番連消帶打，無論是北冥婉儀夫人（厲婉儀）還是南宮玉雅夫人（靳玉雅），臉色都算不上好看。
尤其是靳玉雅，周明慧雖未直接點名南宮家，但那句“該走的規矩一樣不落”的“誇獎”，以及暗指夏家姐妹是“麻煩”的言論，無異於是在她心頭的火上又澆了一勺油。
一行人走在莊園典雅的迴廊上，表面維持著基本的客套，氣氛卻依舊微妙。
周明慧似乎還沒盡興，搖著團扇，又想把話題引到別處。
就在這時，一直沉默寡言的靳玉雅忽然停下了腳步。
她轉過身，目光平靜地看向正準備開口的周明慧，臉上甚至帶著一絲極淡的、堪稱“溫和”的笑意，但說出來的話，卻像一把精準無比、淬了劇毒的匕首，直刺周明慧最不願被人觸及的痛處：
“明慧妹妹說得是，這管教子女、維持家宅，確實各有各的難處。”
她語氣不急不緩，彷彿只是在閒聊家常。
“不像有些人，倒是清閒得很，丈夫常年在外‘拓展業務’，一年到頭也見不著幾回面，倒是有大把的時間……關心別人家的長短是非。”
她特意在“拓展業務”四個字上加了微妙的語氣，目光意有所指地掃過周明慧瞬間僵住的臉。
“也不知道是誰家老公，常年不著家，把這偌大的家業和交際應酬，都壓在夫人一個人肩上。這份‘能幹’，還真是讓我等……自愧不如呢。”
這話一齣，迴廊上的空氣瞬間凝固了！
誰不知道，皇甫明慧夫人（周明慧）的丈夫，皇甫家的那位爺，是出了名的風流倜儻，常年流連於世界各地，美其名曰開拓海外市場，實則紅顏知己無數，鮮少歸家。周明慧空有正室夫人的名頭，卻常年獨守空閨，丈夫不著家，是她心底最深的隱痛和最難堪的恥辱！
靳玉雅這番話，簡直是當著所有人的面，狠狠撕開了周明慧光鮮外表下的傷疤，還往上撒了一把鹽！
周明慧的臉先是漲得通紅，隨即又變得慘白，握著團扇的手劇烈地顫抖起來，指著靳玉雅，你了半天，卻氣得一個字也說不出來，只剩下粗重的喘息聲。那副精心維持的、高高在上的姿態，瞬間崩塌殆盡。
厲婉儀見狀，嘴角幾不可查地勾起一抹快意的冷笑，方才被周明慧嘲諷的惡氣，總算出了大半。
司空靜姝夫人（白靜姝）無奈地搖了搖頭，這兩位，真是針尖對麥芒。
西門佳人和Jane對視一眼，都從對方眼中看到了無奈。Jane正欲開口圓場。
靳玉雅卻已經恢復了那副冷淡的模樣，彷彿剛才那句殺人誅心的話不是出自她口。她理了理自己的衣袖，看也沒看氣得渾身發抖的周明慧，只淡淡對Jane和其他幾位夫人道：
“念卿姐姐，諸位，我先帶知荺回去了，家中還有事務需處理。”
說完，她便領著一直低著頭、心中卻因婆婆這意外的維護而泛起一絲複雜波瀾的南宮知荺，徑直離開了。留下週明慧在原地，臉色一陣青一陣白，羞憤難當，幾乎要暈厥過去。
這場夫人間的暗湧，以靳玉雅一記漂亮又狠辣的反擊，暫時落下了帷幕。也讓人見識到，這位看似憂鬱嚴苛的南宮夫人，護起短來，是何等的犀利和不留情面。
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