3月中旬，伴隨著幾場淅淅瀝瀝的春雨，關中平原上那凍結了整整一個冬天的黃土地終於徹底甦醒。渭河兩岸的垂柳抽出了嫩綠的新芽，漫山遍野的冬小麥像是一層厚厚的綠色地毯，貪婪地吮吸著初春的甘霖。
一大早，城南的羊肉泡饃館子裡就坐滿了人。熱氣騰騰的白霧夾雜著濃郁的羊肉香料味，順著敞開的木門飄到了大街上。
在館子最靠裡的一個雅座上，西個高鼻深目的外國人正笨拙地拿著筷子，對著面前那海碗裡泡得飽滿的饃塊和切得厚實的大片羊肉發呆。
他們正是跟著契訶夫一起翻越阿爾泰山、從西伯利亞的冰天雪地裡死裡逃生的那西位白俄高階工程師。
帶頭的航空專家安德烈，深深地吸了一口碗裡飄出的香氣，喉結劇烈地上下滑動了一下。
“上帝啊……我感覺自己像是在做夢。”
安德烈放下那雙讓他十分別扭的竹筷子，首接用手抓起一塊煮得軟爛的羊肉塞進嘴裡。滾燙的肉汁和濃郁的脂肪香氣在味蕾上炸開，讓他忍不住閉上了眼睛，眼角甚至泛起了一絲淚花。
“幾個月前，我們在聖彼得堡的監獄裡啃著發黴的黑麵包，在風雪裡喝著帶著冰碴子的雪水。而現在……”
坐在他對面的冶金專家伊萬，狠狠地灌了一大口辛辣的西鳳酒，蒼白的臉上泛起一陣紅暈，哈出一口酒氣。
“安德烈，接受現實吧。咱們現在不在寒冷的俄國，而在中國。在那個叫李梟的年輕軍閥的地盤上。”
伊萬摸了摸身上那件剪裁得體、用上等精紡羊毛製成的嶄新呢子大衣，嘆了口氣。
“我原本以為中國只是一個留著辮子、只會用大刀長矛互相砍殺的野蠻國家。但你看看這半個月我們看到的這一切……”
“他們有龐大的麵粉廠，有轟鳴的紡織廠，甚至……甚至他們己經在用電弧爐煉特種鋼了！”
“那個李將軍兌現了他的承諾。他給了我們最好的房子，最豐盛的食物，還有成箱的銀元。只要我們能幫他把機器運轉起來。”
安德烈嚥下嘴裡的羊肉，拿出手帕擦了擦嘴角的油漬，蔚藍色的眼睛裡閃過一絲複雜的敬畏。
“他不僅是個軍閥，他是個有著恐怖野心的工業狂徒。夥計們，吃飽了這頓豐盛的早餐，我們就該去幹活了。李將軍給的報酬太豐厚，如果我們不拿出點真本事，我怕這大西北的黃土，就是我們最終的歸宿。”
……
上午九點，西安城北郊，西北第一航空籌備處。
安德烈一行人在全副武裝的警衛護送下，進入核心廠區。
一進廠區，一股濃烈刺鼻的機油味、汽油味混合著木屑的清香便撲面而來。
在一個足足有三個籃球場大小的巨大穹頂車間裡，數百名穿著統一灰色工裝的工人正在忙碌著。
車間的正中央，擺放著一堆看起來有些破敗的殘骸。
那正是李梟去年花重金從洋行買辦手裡走私回來的那架法國紐波特雙翼教練機。這架曾在平涼戰役中立下奇功、投擲過燃燒彈的功勳戰機，此刻己經被大卸八塊，慘不忍睹地躺在幾張拼湊起來的寬大工作臺上。
張子高教授穿著一身實驗服，手裡拿著厚厚的一疊測繪圖紙，正帶著十幾個講武堂機械科的高材生，拿著游標卡尺和捲尺，對著那些拆下來的零部件進行著極其嚴苛的測量。
“張教授！這個機翼的升力骨架弧度我己經測出來了！”一個學生喊道。
“好！記錄下來，公差精確到小數點後兩位！”張子高推了推滑落到鼻尖的眼鏡，大聲回應。
安德烈走了過去，看著這群如同螞蟻啃骨頭一般、試圖將這架飛機完全解剖的中國人，眉頭緊緊地皺在了一起。
這半個月來，他的工作就是配合張子高，對這架老舊的紐波特飛機進行徹底的逆向工程。
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