全美廣播公司的早間新聞播音員的聲音傳了出來，那聲音帶著掩飾不住的乾澀。
“各位聽眾，現在插播一條緊急新聞。請聽，這是永遠將舊時代與新時代隔絕的聲音。”
隨後，全國數千萬臺收音機和電視機的揚聲器裡，都播出了那段被錄製下來的衛星脈衝聲。
“滴……滴……滴……”
餐館裡的咀嚼聲和交談聲瞬間消失了。卡車司機放下了手裡的叉子，女服務員端著咖啡壺愣在原地。
這個單調的聲音，對美國平民的心理打擊，是一種基於安全感崩塌的降維粉碎。
在普通美國人的認知中，他們有大西洋和太平洋這兩道不可逾越的天然護城河，他們有世界第一的戰略轟炸機群，他們是科技的神。
但現在，一個被他們媒體宣傳為“只會用粗劣鋼材造坦克、連洗衣機都造不好”的亞洲政權，卻將一顆一百多磅重的金屬球，送到了他們絕對無法觸及的太空。
這種未知的恐懼迅速在民間具象化。
在華盛頓特區的郊外社群。
一名原本正在修剪草坪的父親，聽完廣播後，扔下剪草機，發瘋似的衝進車庫，開始翻找當年為了防備核戰而買來的地下掩體圖紙和生存物資清單。
在伊利諾伊州的一所小學裡。
防空警報淒厲地響起。老師們臉色蒼白地組織孩子們進行“臥倒並掩護”（Dud Cover）演習。孩子們躲在脆弱的木製課桌下，雙手抱頭，眼神中充滿了迷茫。老師們看著窗外的天空，不知道該如何向這些十歲的孩子解釋，為什麼在這個自詡為第一強國的頭頂上，會飛著一顆屬於紅色陣營的“月亮”。
美國媒體的標題充滿了歇斯底里的末日狂歡：
《亞洲紅星懸掛在華盛頓上空！》
《我們頭頂的定時炸彈！》
《要麼追上他們，要麼我們死定！》
這場恐慌的核心，並不在於那顆只能發出滴滴聲、沒有任何武裝的小鐵球。
美國高層的政客和五角大樓的將領們，比那些搶購物資的平民看得更清楚、更透徹。
白宮，橢圓形辦公室。
空氣中瀰漫著濃烈的雪茄煙霧。美國總統艾森豪威爾坐在辦公桌後，臉色鐵青。他的面前擺放著幾份剛剛從中央情報局和海軍天文臺緊急送來的評估報告。
真正讓他們感到毛骨悚然的，根本不是那顆衛星，而是能把這顆鐵球送入軌道的那個龐然大物。
“總統先生，這是一個不可原諒的情報盲區。”國防部長麥克爾羅伊站在一旁，不斷地用手帕擦拭著額頭上的冷汗，聲音發澀。
“要把一百八十多磅的有效載荷加速到第一宇宙速度，需要一枚推力驚人的多級火箭。我們的情報部門一首以為，他們在微電子和精密加工上落後我們至少十年。但他們的火箭不僅飛了上去，而且根據電磁監測，那顆衛星的軌道極其精確。”
麥克爾羅伊嚥了一口唾沫，指著報告上的資料。
“這意味著，他們己經掌握了完全成熟的固態慣性導航和高頻遙測技術。這種控制精度，不是靠幾個蘇聯專家就能堆出來的。”
在過去的幾年裡，艾森豪威爾政府為了控制龐大的國防開支，一首將戰略重心放在擴大B-52轟炸機群和縮減陸軍規模上。對於極其昂貴、技術風險高且進度緩慢的洲際導彈和太空專案，並沒有給予絕對的優先權和無底線的資金支援。
德克薩斯州參議員林登·約翰遜更是藉機發難。他在參議院的武裝部隊委員會上，對著麥克風大聲咆哮，口沫橫飛：
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