白日里洗衣鬧了一場羞事，茉娘心裡還揣著忐忑。
夜深人靜，她揣著貼身換下的布褲，不敢在院裡搓洗，只捏著皂角，獨自摸黑溜到下游僻靜水潭邊。
溪水淌得清淺，她蹲在青石板上，指尖揉著軟布，耳根還隱隱發燙，總想起白日里誤砸捕差的模樣。
忽然，身後傳來一聲輕穩腳步，不疾不徐，不帶半分邪氣。
茉娘心頭一緊，猛地回頭，手裡布褲都攥皺了，聲音發怯：“邊個？”
月光下立著一道挺拔身影，衣衫齊整，腰牌懸在腰間，正是白日那名捕快。
他腳步頓住，刻意退開兩步，目光端正，不往她身前亂瞧。
“莫怕，是白日溪邊之人。”捕快聲線沉和，帶著禮數，“夜裡巡山路過，見這邊有水響，才走近看看。”
茉娘慌忙把貼身衣物往身後攏，頭垂得極低，臉頰燒得通紅，侷促得手足無措：“阿......阿哥，夜路黑，嚇到了。”
“是我唐突。”捕快語氣溫和，自報姓名，字字清朗，“我姓周，名逐霄，縣城來的捕快。白日忙亂，不曾與你通名。”
“周阿哥。”茉娘小聲應著，指尖摳著石板縫，不敢抬眼看人。
周逐霄立在幾步外，不近不遠，避開她羞處，輕聲問話，語氣妥帖：“白日瞧你年歲輕輕，模樣溫順，我想問一句：你今年幾多歲數？可曾配了人家，嫁人了麼？”
這話問得直白，又守著分寸，沒有半分輕薄。
茉娘身子一顫，心口酸澀翻湧。
她是陳家定死的等郎妹，名分早落了戶，卻守著個痴傻孩童，算嫁，又何曾真正有過真正嘅夫君。
她咬著下唇，眼眶微微泛紅，客家話說得委屈：“涯......涯十二歲就入了陳家門，系等郎妹。”
周逐霄眉眼微凝，顯然懂山裡這荒唐舊俗，聲音放得更輕：“等郎妹？便是夫家男兒還小，先把你接進門苦熬度日？”
“嗯。”茉娘點點頭，淚珠兒差點砸進溪水裡，聲音啞下去，
“家娘後來生了男丁，可細子三歲燒壞腦子，如今痴痴呆呆，人事都不懂。涯有名分，實則......從未有過真正嘅夫君。”
夜色裡一陣沉默，溪水叮咚，襯得她的委屈格外清亮。
周逐霄嘆了口氣，眼底生出幾分憐憫，卻不越規矩：“可憐你小小年紀，被困在這深山院落，熬著看不見頭的日子。”
茉娘用力抹了抹眼角，怕被人瞧見失態，低聲道：“命就這樣，涯只能守著，沒得選。”
周逐霄望著幽深山林，又想起近日山裡接連纏上的怪事。不明舊案，語氣沉了幾分：“這山坳藏著太多腌臢事，你心思純良，往後夜裡莫獨自來溪邊，太兇險。”
茉娘連忙應聲：“涯曉得了，周逐霄阿哥，以後再也不敢夜裡獨行。”
“時辰不早，你速收拾回去。”周逐霄側身讓出通路，始終目不斜睨，“我還要再巡一段山路，你一路小心。”
茉娘匆匆搓淨貼身衣物，擰乾水，揣在懷裡，低低福了一聲：“多謝阿哥叮囑，涯先走了。”
她快步往別院方向走，心跳得亂亂的。
