孩子們如蒙大赦，屁滾尿流地跑了，連頭都不敢回。
土坡上，只剩下哭得抽噎的念念和沉默站立的桑大虎。
桑大虎走到念念面前，那高大的身軀讓她顯得愈發嬌小。他蹲下身，伸出那雙已經不再那麼嚇人的大手，想要去擦她臉上的眼淚，可手伸到一半，又有些笨拙地停在半空。
最後，他只是輕輕地拍了拍念念的頭頂，用自己都覺得彆扭的、儘量溫柔的聲音說：“別怕，大伯在。”
念念抬起淚眼婆娑的臉，看著眼前這個大伯。她以前有點怕他，因為他臉上的疤，因為他從不說話。可是現在，她覺得這個大伯的影子好高大，像一座山，把所有的壞人都擋在了外面。
她伸出小手，抓住了桑大虎粗糙的手指，把臉埋在他的手心裡，哭聲漸漸小了下去。
不遠處的院門口，林氏將這一切盡收眼底。
她看到了桑大虎是如何像一座山一樣，沉默地護在自己女兒身前。她看到了他那雙在礦井下飽經磨難、曾經猙獰可怖的手，是如何笨拙而又小心翼翼地，想要去安慰一個受了委屈的孩子。
那一瞬間，林氏的心像是被什麼東西輕輕撞了一下。
這個男人，沉默、自卑、滿身傷痕，像一塊被遺棄在角落裡的頑石。可在這堅硬的外殼下，卻藏著一顆最樸素的、懂得守護的心。
他不會說什麼甜言蜜語，甚至連一句完整的安慰都說不出口。可當危險來臨時，他會毫不猶豫地擋在她們母女面前。
林氏的眼眶微微有些溼潤。她看著蹲在夕陽下的那個背影，心中那份因感激而生的好感，不知不覺間，已經悄悄發了酵，生出了一絲別樣的、帶著暖意的情愫。
她提起裙襬，緩緩走了過去。
桑大虎察覺到有人走近，回過頭，看到是林氏，眼神里閃過一絲侷促，立刻站起身，手都不知道往哪裡放。
“弟妹……”他張了張嘴，想解釋什麼。
林氏卻沒有說話，只是從他身邊走過，撿起地上那個被踩爛的餅子，扔進了旁邊的草垛裡。然後，她轉過身，對桑大虎露出了一個淺淺的、卻無比真誠的微笑。
“長金哥，天涼了，進屋喝口熱水吧。”
那笑容映在桑大虎的眼底，比這滿山的秋色還要溫暖。他愣愣地點了點頭，第一次覺得，這個曾經讓他感到束縛和虧欠的家，如今竟有了幾分讓他心安的歸屬感。
清晨的霜露還沒散盡，桑家工坊門口就停了一輛披紅掛綵的馬車。
駕車的是個精幹的家丁，見到桑禾出來，連忙躬身行禮，遞上一張灑金的紅請帖。
“桑姑娘，小的是鎮上週府的管事。我家老爺聽聞杜縣丞千金的生辰宴辦得極有格調，尤其是那‘祈願玲瓏盒’與宴上的新奇佈置，叫人念念不忘。下個月初八是我家大公子的婚期，老爺特地命小的前來請姑娘，希望能由您一手操辦這場婚宴。”
桑禾接過請帖，心裡微微一動。
周家在鎮上是數一數二的大戶，做的綢緞生意，家底厚實。這不僅僅是一個訂單，更是桑家向高階定製服務轉型的一個絕佳跳板。
“周管事客氣，只是我此前做的多是小打小鬧，這婚宴規模宏大，周老爺當真信任我？”桑禾試探著問道。
“老爺說了，‘新穎’二字最是難得。鎮上那些老酒樓的席面大家都吃膩了，若是桑姑娘能出奇制勝，銀錢方面絕不會虧待。”周管事話說得敞亮。
桑禾應下了這樁差事。
接下來的幾天，桑禾幾乎住在了周府提供的別院裡。她反覆勘察周府的宅子佈局，又去尋了鎮上幾位老師傅打聽當地的婚俗。
在這個時代，婚宴講究的是紅火、熱鬧，甚至有些過於繁瑣和沉悶。桑禾想做的，是在保留傳統禮儀的基礎上，融入現代婚禮的佈景美學。
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