“朕知道。”李世民擺擺手，“你先退下吧。今日所言，不可外傳。”
“臣遵旨。”
李績退出書房後，李世民獨坐良久。
他推開窗，望著營州城外的點點燈火。那是運河碼頭的搬運工在夜作，也是馳道驛站的車馬在往來。
十年。
魏叔玉佈局了整整十年。
從修運河、設驛站，到經營漠北、修建馳道。每一步看似隨意，卻都精準地落在這盤大棋上。
而自己這個皇帝，竟成為棋局中無足輕重的一枚棋子。
“玉兒啊玉兒……”李世民喃喃自語，“你給朕的，是個前所未有的大唐。可你想要的，又是什麼？”
夜風拂過，無人回答。
……
同一時間，登州外海。
月華如練，灑在遼闊海面。二十艘鉅艦、千餘艘戰船組成的龐大艦隊，正緩緩駛出港灣。
旗艦“長樂號”的艦橋上，劉仁軌按劍而立。
廿三歲的將領面容清癯，眼中卻閃著與年齡不符的銳氣。他原只是個給事中，因魏叔玉力薦，被破格提拔為水師副總管。
“劉將軍，風向轉東南，正是順風。”張金樹笑著解釋，“看來連老天都幫咱們。”
駙馬爺來信，讓他多照顧劉仁軌，張金樹自然會做到。
劉仁軌微微頷首，目光掃過海面。
這支艦隊的規模，遠超他的想象。
二十艘鉅艦皆仿“長樂號”所造：船身長五十丈，寬十丈，三層甲板。底艙儲糧，中艙住人，上艙置弩。船首裝鐵製撞角，船側開射擊孔，可伸出床弩。
安放的床弩不是一具，每側都有上百具，看上去格外壯觀。
至於水兵嘛……
劉仁軌轉身望向甲板。
兩萬水兵正在操練夜戰。他們不穿重甲，只著輕便皮甲，但每人配橫刀、手弩、鉤索。更有五千“跳蕩兵”，專習接舷戰，能在兩船搖晃間飛躍而過。
“張總管，水兵月餉多少？”劉仁軌忽然問。
張金樹伸出三根手指：“三貫。戰時有補貼，擊沉敵船有賞。若是俘獲敵艦，按價三成折現分賞。”
劉仁軌暗暗咋舌。
三貫！
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