傾城需要的是讓人無法呼吸的絕對美感，是銀幕上出現的那一瞬間，觀眾所有的注意力都被吸走，理智被暫時關閉的那種視覺霸權。
張柏芝沒有這種氣場。
她的美是輕盈甜美的，帶著少女感的。這種美適合青春片，適合愛情喜劇，但放在一部試圖構建命運與史詩感的魔幻大片裡，她的存在感被周圍的宏大布景和沉重敘事稀釋得所剩無幾。
更致命的是表演。
張柏芝在電影中的情感表達始終浮在表面，當劇情需要她展現傾城內心的掙扎、清醒與絕望時，她的眼神里只有茫然。
不是角色的茫然，是演員的茫然。
她不知道自己在演什麼。
那些本應承載情感重量的場景，傾城面對滿神的詛咒、傾城在光明與無歡之間的抉擇、傾城最終認清自己命運的時刻，在張柏芝的演繹下，全部淪為了蒼白的過場。
觀眾看不到一個被命運囚禁的女人，只看到一個漂亮的花架子在唸臺詞。
而當張柏芝和張國榮的對手戲出現時，差距變得更殘忍。
無歡與傾城之間本應有勢均力敵的張力，一個被命運毀掉的男人，面對一個被命運交易的女人。兩個人都是命運的犧牲品，他們的對峙應該是兩個深淵之間的互相凝視。
但在銀幕上呈現出來的，是張國榮獨自站在深淵裡，對面站著一個不知道自己身處何方的人。
他每一個眼神、每一次停頓、每一個微表情都在傳遞資訊，而她接不住。
他丟擲的情感沒有迴音，像一顆石子投進棉花，無聲無息。
這種失衡讓整部電影最核心的情感線塌了。
更讓觀眾難以忍受的，是傾城的幾場激情戲。
這些戲份在劇本中被設定為展現傾城身體與意志之間撕裂感的重要段落，她的身體被權力和暴力支配，但她的靈魂始終是自由的。這是陳凱歌對這個角色的核心構想。
但在實際呈現中，這些激情戲既沒有讓觀眾感受到撕裂，也沒有讓觀眾感受到靈魂的掙扎。
張柏芝在這些段落裡的表演浮於表面，肢體上的配合有了，但情感層面的東西缺失。
觀眾看到的不是一個被命運擺佈的女人在用身體做交易時內心的絕望，而是一組為了激情而存在的激情畫面。
它們不性感，不悲傷，不震撼，它們只是在那裡。像是導演為了完成某個預設功能而硬塞進去的段落，與前後的敘事節奏都有脫節感。
網路上最先出現的攻擊性評價基本都集中在這一點上，天涯影視版一個帖子的標題概括了絕大多數觀眾的感受：“張柏芝的激情戲，除了讓我尷尬，什麼用都沒有。”
“傾城這個角色需要的不是脫衣服，而是讓觀眾在她穿著華服坐在那裡的時候就能感受到她的絕望。
如果演員能做到這一點，激情戲可以是錦上添花；如果演員做不到這一點，激情戲就變成了遮羞布。問題是，遮也遮不住。”
這條帖子被轉發到了新浪娛樂、網易娛樂等多個入口網站和各大BBS，每到一處都引發大量共鳴。
上映後的第四天，《南方週末》文化版刊出長篇影評。
標題是《一個金棕櫚導演的自我迷失》。
文章從《黃土地》《霸王別姬》《荊軻刺秦王》一路梳理到《無極》，最終將問題落在敘事上。
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