“侯爺！”
“二爺回來了。”小廝從外頭匆匆趕來，站在門外喊道，“還帶著陳公公。”
季晏禮眸中浮現驚詫，還未起身，就見季懷鄞那條瘋狗立於廊下，腰間佩劍未卸，身姿挺拔如松，鋒芒凜冽，勾起一角薄唇，眼底藏著他參不透的情緒。
“小侯爺，許久不見了。”陳公公挺著圓滾滾的肚子，看起來格外和善，臉上掛著恭敬逢迎的笑，慢悠悠從身後取來明黃聖旨，“侯爺，移步過來接旨吧。”
季晏禮緩緩起身，走到門外屈身跪下，餘光瞥向跪在自己身側的男人，心中隱隱生出幾分遲疑。
“長寧侯府二公子季懷鄞捨身護主，在濟雲山救端王於危難，忠勇可嘉，沉穩忠義，得端王舉薦，特封金影衛中郎將，掌皇城巡防，賞錦緞百匹，白銀千兩。”陳公公宣讀完聖旨，笑眯眯的看向季懷鄞，將手中聖旨遞去他面前，“季二公子，您接好了。”
季懷鄞勾唇，接過明黃聖旨，淡淡掃過季晏禮所在之處，眼底是藏不住的野心，“臣謝陛下隆恩，定當鞠躬盡瘁，不負聖恩。”
“小侯爺，快請起吧。”陳公公虛扶了一把，滿臉笑容，卻不知藏著幾分真心，“老侯爺當真是好福氣，一門四子，個個都是人中豪傑。”
季晏禮扯動薄唇，面上維持著得體溫和的笑意，藏在袖中的指尖卻悄然收緊。
“咱家聽說濟雲山一行，兇險萬分，是南蠻賊寇化作山匪模樣，想要取端王性命，還好有季中郎幫襯，才能讓端王殿下化險為夷。”陳公公意味不明地瞥了眼他，特意放慢了語速，“有二位在，長寧侯府仍可昌盛百年。”
“謝公公抬舉，為君為民，都是臣子的本分。”季晏禮唇角噙著淡淡笑意，卻不達眼底。
雲祭上前，從袖中掏出一錠銀元寶，不動聲色地塞進陳公公手中，“勞煩公公跑一趟，這邊請。”
眾人散去，堂前只剩季家兄弟和一眼望不到頭的賞賜之物。
“二弟竟能從南蠻賊寇手中救下端王。”季晏禮回眸，唇角勾起似笑非笑的弧度，語氣夾著淡淡鋒芒，“從前竟不知二弟有這種本事，著實讓我刮目相看。”
“兄長並非在世諸葛，又豈能事事都料準？”季懷鄞垂首嗤笑，毫不遮掩自己的惡意，“若不藏鋒，誰知會不會像父親一樣死在濟雲山上？”
季晏禮眉目冷清，靜立原地，俊臉平靜無波，自始至終沒有半句厲言，氣息如山壓來，遠比口舌交鋒更瘮人些。
若換作旁人，怕是早就心虛不已，匆匆移開目光。
可站在他眼前的人是季懷鄞。
對上死一般的寂靜，季懷鄞非但沒有半分怯色，反而冷冷回望，空氣凝滯緊繃，兩人無聲對峙。
“二爺。”十一匆匆趕來，開口打破僵局。
季懷鄞側眸瞥了他一眼，抬腳便走，視兄長為無物。
望著那道高挑背影越走越遠，季晏禮緩緩收回視線，只吐出兩字，“蠢貨。”
“二爺，秦娘子出事了。”十一臉色鐵青，刻意壓低了聲音，“四公子過敏起疹，高燒不退，國公夫人一口咬定是秦娘子私自出府吃了外頭的東西，指使她從國公府帶來的小廝打了秦娘子五十棍，秦娘子受不住，暈了兩日才醒。”
季懷鄞腳步頓住，一記眼刀子甩過去，“十三呢？”
“十三在侯府上空意外瞧見了三爺養的海東青，一心想著戴罪立功，追查三爺下落，人不在府中……”十一埋下頭去，語氣懊悔，“屬下該多留兩個人在秦娘子身邊的。”
季懷鄞闔上眼，手背青筋盡顯，“那個老虔婆人在何處？”
“國公夫人住在蘊園。”
