大花的聲音漸漸平穩了些：“後來有一次，給一個大戶人家小姐的衣服被我洗壞了，那小姐不依不饒，非要讓我們賠。可是……可是我哪有銀子賠？那小姐說要把我們送到官府去，我那時候真的怕極了。”
大花的眼眶紅了一下，又忍住了，“恰巧那日阿東管家路過，他問了原委，替我們賠了衣裳，又把我們帶回了李府，放在膳堂幫工。李府膳堂的管事婆子們待我們極好，不讓我們受委屈。在李府還不到一個月，正趕上老爺送了福掌櫃這宅子，阿東管家見我們手腳勤快，就安排我們進了福宅。”
她說完，長長地舒了一口氣，像是放下了什麼重擔。
小花接過了話頭，聲音比姐姐脆生些：“我和姐姐在街上給人洗衣的時候，什麼苦都吃過。冬天水冷得刺骨，手都凍裂了，但不敢停下，停下就沒飯吃。有時候一天洗幾十件衣裳，也只能換一頓飯。那大戶人家的小姐，衣裳料子都是好的，我們哪見過那種料子，洗壞了也怨不得我們。還好遇到了阿東管家，不然……”
她沒有說下去，但大家都知道那後果。
桃兒聽著，心裡一陣發酸。她想起自己在烏程的時候，也曾經是那樣無依無靠的。夫人說的每一句話她都記在心裡，因為她知道，那不僅是教導，那是一條活路。
“阿文，你呢？”桃兒看向阿文。
阿文坐首了身子，聲音沉穩：“我和阿武是孤兒，從小在街上行乞。後來被茶倉收留，杜院長給我們飯吃，給我們地方住，還教我們認字、習武。我們一邊學，一邊幫著茶倉幹些雜活。杜院長說，我們雖然年紀大了些，但只要肯學，什麼時候都不晚。我在茶倉學了半年，認了不少字，會寫自己的名字了，還會些簡單的賬目。”
阿武在旁邊點頭，憨憨地說：“我們什麼都會，不怕吃苦。杜院長知道阿東管家在給福宅找家丁，就推薦了我們。我們知道福掌櫃是好人，也知道李府的人都好，所以我們願意來。”
桃兒的眼眶微微發紅。她想起自己在茶倉見過的那些孩子，一個個瘦瘦小小的，但眼睛裡有光。
她也想起夫人第一次見到她的時候，握著她的手說“桃兒，你別怕，有我一口吃的，就有你一口”。那種被人接住的感覺，她這輩子都不會忘。
“既然你們都是李府的人，”桃兒的聲音有些啞，但很穩，“你們應該都知道，我曾經也是夫人的丫鬟吧？”
西人齊聲應道：“知道。”
“李府的規矩，你們知道嗎？”
西人又齊聲應道：“知道。”
桃兒點點頭，目光從他們臉上掃過，語氣篤定而溫和：“李府什麼規矩，福宅就是什麼規矩。既然咱們生活在一個屋簷下，就是一家人。一家人就要互敬互愛，不說生分話，不做生分事。有事一起擔，有活一起幹，有飯一起吃。明白嗎？”
大花的眼眶也紅了：“明白，夫人。”
“李老爺不僅是大善人，還對下人特別好，”大花繼續說，聲音有些哽咽，“我們姐妹在街上那幾年，遇到的人要麼不理我們，要麼嫌棄我們。只有李府的人，把我們當人看。您和福掌櫃都是他們身邊的人，阿東管家說，您和福掌櫃都特別有才華。”
桃兒被大花樸實無華的言語逗笑了：“不是我們有才華，是老爺和夫人信任我們，也是我和阿福的福氣。他們把這麼大一個攤子交給我們，我們必須把事情做好，不能辜負他們的信任。”
小花在旁邊接話：“能來福宅也是我們的福氣。我和姐姐什麼都會幹，洗衣做飯，縫縫補補，都不在話下。以前在街上給人洗衣裳，練出來了。”
桃兒笑看著這個十西五歲的女孩，心中湧起一陣心酸，又湧起一陣欣慰。心酸的是她年紀小小就吃了那麼多苦，欣慰的是她沒有被那些苦壓垮，還好好站在這裡。
“阿文，”桃兒看向阿文，“你識字，還懂些賬目？”
“嗯。”阿文點頭，有些不好意思地撓了撓頭，“杜院長教得好，我學得慢，但還算認真。”
“我和阿文也可以，”阿武搶著說，“我們不僅識字，還會武藝。教頭教了我們幾套拳法，雖然不精，但護院足夠了。”
桃兒眼睛一亮：“那好啊！以後保家護院的重活累活，就交給你們倆。宅子裡進出的人，夜裡巡邏的事，都歸你們管。”
阿武一拍胸脯，聲音洪亮：“夫人放心，我們就不怕吃苦。一定不讓您跟老爺操心。韓教頭說了，李府的人走到哪兒都要硬氣，不能給李府丟人。”
桃兒點點頭，轉向大花和小花：“大花、小花，以後洗衣做飯就交給你們。你們兩個一個穩重一個靈巧，正好互補。從今日起，這宅子裡的大小事務，咱們一起商量著辦。”
小花聲音脆生生的：“夫人放心，姐姐做飯可好吃了，保準讓咱們福宅的人都白白胖胖的。我姐姐做的醬牛肉，連阿東管家都說好。”
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