兩人都是李府的老人了。惠娘西十出頭，順娘比她小兩歲，都是年輕時就在相國府當丫鬟的，後來被楊國忠派到了李府。
季蘭便安排她們到水上庭院來養老兼管理這裡。說是養老，其實她們倆把這裡打理得比什麼都仔細——畫舫裡一塵不染，平臺上的青磚每天都擦，花圃裡的花草整整齊齊。
阿東先把船靠穩了，跳上平臺，跟兩人打著招呼。
“惠娘！順娘！好久不見！”他笑嘻嘻地拱手，“我把人給你們帶來了。福掌櫃和桃兒夫人，要在你們這兒小住幾天，好好……啊……你們懂吧？”
惠娘和順娘迎上來，笑眯眯地看向小船，心領神會。
“福掌櫃，桃兒夫人，快請上來。”惠娘說話中氣十足，聲音洪亮，“老遠就聽見你們的聲兒了。”
桃兒臉一紅。
她偷偷瞟了阿福一眼，發現阿福也在看她，臉上的表情分明在說：“你看吧，我說什麼來著。”
阿福大大方方地下了船，伸出手去扶桃兒：“夫人，慢點。”
順娘趕緊過來搭了把手：“桃兒夫人小心，這平臺上有點滑。前兩天下了場小雨，磚縫裡的青苔又長了不少。”
桃兒穩穩地站上了平臺，對順娘微微一笑：“多謝順娘。”
“順娘，”阿東把船上的包袱遞給她，“福掌櫃和桃兒夫人在這兒小住幾天。你可得把人照顧好了，這可是咱們東家的左膀右臂。”
順娘接過包袱，笑著白了他一眼：“還用你說。前幾日季蘭夫人就飛鴿傳書過來了，房間、食材，反正需要的東西我們都備得妥妥當當的。夫人信上說得可仔細了——要朝陽的房間，要軟和的被褥，還要備些新鮮的蓮子，說桃兒夫人愛吃。”
桃兒聽到這話，心裡頭湧起一股暖流。小姐懷孕七個月了，還記得她愛吃什麼，還特意飛鴿傳書過來安排——這就是她跟了十幾年的小姐，永遠把她放在心上。
阿福趕緊上前一步，對惠娘和順娘施了一禮：“多謝二位姐姐費心。我和桃兒在這兒打擾幾天，有勞二位照顧了。”
惠娘擺了擺手，一臉正色道：“福掌櫃，你這就見外了。咱們都是給東家辦事的人，都是一家人。再說了，這水上庭院本來就清靜，我跟順娘兩個人平日裡守著這幾艘畫舫，連個說話的人都沒有。你們來了，我們還能熱鬧熱鬧，求之不得呢。”
“可不是，”順娘接過話頭，“尤其是你們兩個——福掌櫃咱們是知道的，整天全國各地的跑，忙得腳不沾地。桃兒夫人也是整天在唸蘭軒和茶倉兩頭跑，賬本子一摞一摞的，我們看著都替你們累。這回好不容易新婚燕爾，在這兒好好歇幾天，什麼都不用操心，就當這裡是你們家。”
惠娘上前拉住桃兒的手，上下端詳著她，臉上露出一個意味深長的笑容，聲音也比剛才輕柔了幾分：“桃兒夫人，這水上庭院最適合你們這樣的新婚小夫妻了。安靜，風景好，沒人打擾，想睡到什麼時候就睡到什麼時候。”
她說到“睡到什麼時候”的時候，特意加重了語氣，還用眼角餘光瞟了阿福一眼。
阿福被這一眼瞟得心虛，趕緊低頭咳嗽了一聲，裝作在整理袖子。
桃兒的臉從臉頰一首紅到了脖子根，耳垂上那兩顆珍珠都跟著微微發顫。她低著頭，聲音小得幾乎聽不見：“惠娘......”
惠娘看到桃兒臉上的紅暈越來越深，連脖子都泛起了粉色，立刻識趣地把後面的話嚥了回去，拍了拍桃兒的手背，話鋒一轉：“走，我帶你們去看看房間。順娘早上把被褥都曬過了，軟和得很。”
順娘看到桃兒害羞的模樣，也趕緊岔開話題：“你們三個第一次上來吧？我帶你們好好轉轉。這水上庭院說大不大說小不小，五艘畫舫加一個平臺，不看仔細了容易迷路。”
阿東從船上跳下來，拍了拍手上的水珠，臉上帶著抑制不住的興奮：“可不是！我每次送東西都只送到湖邊，從來沒上來過。今天終於來到傳說中的聖地了！我得好好看看！”
他環顧西周，嘴巴張得老大，一臉沒見過世面的樣子。那表情活脫脫就是一個人終於見到了自己心心念唸了很久的東西，正在努力消化這份驚喜。
大家被他這副模樣逗笑了。
順娘笑著說：“那就跟著我吧，我當你們的嚮導。”
她先帶著三人沿著平臺走了一圈。平臺上的青磚雖然有些舊了，但鋪得整整齊齊，走在上面腳感極好。
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