“我幫您——”桃兒剛開口，就被惠娘按住了肩膀。
“桃兒夫人，”惠娘笑著說，“你現在是客人，不是賬房先生，更不是念蘭軒的掌櫃。在這兒，你就好好享受，什麼都不用操心。晚膳有我和順娘呢。”
“可是——”
“沒有可是。”惠娘把她推回阿福身邊，“你們小兩口去湖邊長椅上坐坐，看看落日，吹吹晚風。廚房的事你別管，這是我們下人的活計。”
桃兒還要說什麼，阿福己經拉住了她的手。
“走吧，”他說，“惠娘說得對，這幾天你就是客人。讓咱們也過幾天舒服省心的日子。”
桃兒看著阿福，又看看惠娘鼓勵的眼神，終於不再堅持了。
兩人沿著平臺邊緣的石欄散步。夕陽在湖面上鋪開一片金紅色的餘暉，水鳥們開始歸巢，撲稜稜地掠過水麵，把那片金紅攪成無數道碎光。
遠處的蘆葦叢在暮色中變成了墨綠色，風一過便沙沙作響，像是在低聲說著什麼悄悄話。
桃兒靠在石欄上，看著湖面出神。
“阿福哥，”她說，“你說咱們上輩子是不是做了很多好事？”
“為什麼這麼問？”
“因為這輩子運氣太好了。”她轉過頭，看著阿福，“遇到了老爺和夫人，有了念蘭軒，有了福宅，現在還能來這麼美的地方——我總覺得，這麼好的事都讓咱們趕上了，一定是上輩子攢的福氣。”
阿福沒有說話，只是把她拉進懷裡，讓她靠在自己胸口。
“不是上輩子攢的福氣，”他低頭，下巴抵著她的額頭，“是你值得。你值得所有最好的東西——最好的家，最好的日子，最好的一切。”
桃兒的眼眶紅了。
但她沒有哭。她只是把自己更深地埋進阿福的懷裡，讓兩個人的心跳聲慢慢合為一體。
湖面上，最後一抹餘暉沉入水中，星星開始在天空冒頭。一顆，兩顆，三顆，漸漸地滿天都是。
又過了一會兒，惠娘來叫他們用晚膳。菜都是家常的——清蒸鱸魚、涼拌藕片、清炒時蔬、一小碟醬牛肉，外加一盆熱騰騰的蓮藕排骨湯。
但每一道菜都做得用心，魚鮮嫩，藕脆甜，牛肉入味，排骨湯濃白得像是牛奶。
桃兒吃得連連稱讚：“惠娘，你這手藝真的沒話說，這湯太好喝了，怎麼熬的？”
“小火慢燉，”惠娘笑道，“從早上燉到剛才，骨頭都燉化了。夫人要是喜歡，明兒個我再燉一鍋。”
“那可太麻煩您了。”
“不麻煩，反正我們在這兒也沒什麼事，一日三餐就是最大的事。”
吃過晚膳，惠娘順娘收拾了碗筷就回了自己的畫舫，給了小夫妻最自由的空間。
水上庭院安靜了下來，安靜得只剩下水聲和蛙鳴。
桃兒靠在阿福的肩膀上，看著窗外的星星。湖面上的星星跟水裡的星星連成一片，分不清哪個在天上哪個在水裡。
“阿福哥，”她輕聲說，“你說，咱們要是能一首住在這兒就好了。”
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