皇家鑄幣官瓦萬克冷笑一聲，手指無意識地敲打著橡木桌面的紋理：“瓦茨拉夫國王？那個連合法子嗣都無法擁有的無能君主？現在突然冒出一個如此驍勇善戰的私生子，這難道不是塞德萊茨家族精心策劃的陰謀嗎？”
鑄甲師尼古拉斯·克朗德爾，一個雙手佈滿老繭的壯漢，粗聲粗氣地加入討論：“我聽說，塞德萊茨家族的繼承人喬治爵士，親自率領精銳騎兵前往特羅斯基。也許那些所謂的輝煌戰績，不過是老獅鷲在幕後操控的一場表演。”
“誰知道呢，我可不相信私生子能創造什麼好戰績，那不符合上帝的教義。”博舌克·庫斯塔特憋嘴冷笑。
寡婦安娜靜靜地坐在角落，她身著一襲深藍色天鵝絨長裙，銀線繡制的花紋在燭光下若隱若現。
她和博舌克一樣，都是庫騰堡地區的鉅富之家，但家族傳統並不擅長武力。所以他們可以說是中立派，搖擺觀望，哪兒邊的會議都會湊熱鬧。
她纖細的手指輕輕摩挲著掛在胸前的珍珠項鍊，腦海中卻飛速運轉。不管這個彼得的血脈是真是假，他展現出的能力毋庸置疑。在這個亂世，投資這樣一個冉冉升起的將星，或許是在這個混亂時代保護家業、重振榮耀的最佳選擇。
------------
布拉格，羅森堡家族官邸
亨利三世·羅森堡站在寬敞的書房中，他讀完賽尼茨送來的信件，嘴角的肌肉微微抽動。
“……尊敬的家主，情況已經超出了我們最壞的預計。特羅斯基的彼得，他的勇武足以讓古代的騎士羞愧，他的謀略足以讓最狡猾的狐狸歎服……因此，我懇求您，要麼暫時放棄這次行動，要麼派遣至少兩倍於原計劃的兵力，並配備足夠的攻城器械，否則，勝利的女神絕不會向我們微笑……”
亨利三世冷哼一聲，將羊皮紙信箋揉成一團，狠狠地擲入壁爐。火焰瞬間吞噬了那些怯懦的文字，發出輕微的噼啪聲。
“原本以為賽尼茨會是開拓北方的好苗子！”他的聲音如同冬日的寒風，“想不到一個小小的私生子，就讓他膽戰心驚。看來他的才能和氣量也不過如此了。”
他轉身走向鑲嵌著家族紋章的落地窗，俯瞰著布拉格城連綿的屋頂。羅森堡家族數百年的積澱，豈是一個突然冒出的私生子能夠撼動的？特羅斯基的宣稱權已經牢牢掌握在他手中，何時去取，如何取，都將由他決定。
“讓你再囂張一段時間吧，小子。”他對著窗外喃喃自語，“當你得意忘形之時，當你疏忽大意之際，你就會明白，羅森堡家族的力量如同多瑙河的河水，綿長而深沉，遠非你這種暴發戶可比。”
-------------
布拉格王宮
馮奧利茨快步穿過鋪著紅色地毯的走廊，盔甲與佩劍的碰撞聲在空曠的廊道中迴響。他剛剛得到訊息，西吉斯蒙德國王終於同意接見他。
王座廳內，西吉斯蒙德慵懶地坐在雕飾繁複的王座上，手指漫不經心地敲打著扶手。聽完馮奧利茨關於彼得崛起的詳細報告，他的眼中閃過一絲異樣的光芒。
“你說得對，我親愛的朋友。”西吉斯蒙德的聲音帶著特有的韻律，“我也已經厭倦了布拉格這些貴族無休止的爭吵和陽奉陰違。布拉格城市衛隊必須重建，而且要儘快。”
他向前傾身，王冠上的寶石在閃爍：“我給你十萬格羅申軍費，還有在波西米亞境內的無限徵兵權。只要你認為合適的人選，無論貴族、平民，甚至是僱傭兵，都可以招入麾下。我只有一個要求：半個月內完成部隊的集結。然後隨我一同前往庫騰堡，那裡的混亂局面已經超出了容忍的限度。”
實際上，西吉斯蒙德心中另有考量。布拉格的貴族們最近暗流湧動，各種秘密集會頻繁舉行，這裡的局勢正在脫離他的掌控。他迫切需要前往庫騰堡，與駐紮在那裡的匈牙利主力部隊會合。只有在自己的軍隊保護下，他才能感到真正的安全。
馮奧利茨單膝跪地：“謹遵您的命令，陛下。我將竭盡全力，為您打造一支忠誠而強大的衛隊。”
---------------
塞德萊茨城堡
老伯爵沃伊特克·塞德萊茨站在城堡最高處的露臺上，晚風拂動他銀白的髮絲，如同拂過山巔的積雪。他佈滿皺紋的手緊握著石欄，指節因用力而微微發白。
北方傳來的戰報讓他欣慰——彼得的表現遠超他的預期，那個年輕人身上流淌的，確實是真正的王者之血。但另一則訊息卻讓他的心如墜冰窟：他的獨子，家族的繼承人喬治，在布拉格參加完一場貴族聚會後，如同人間蒸發般消失得無影無蹤。
“喬治，我的孩子，你現在在哪裡？”
老伯爵望著逐漸沉入地平線的夕陽，喃喃自語。遠方的森林在暮色中漸漸模糊，如同布拉格日益複雜的政治漩渦，讓人看不清真相。
。難災的重深加更是不而，希的新來帶國王的混陷個這為夠能起崛的得彼，禱祈能只他。晚已時為手收在現，注重了下押中戲遊的力權場這在經已族家茨萊德塞。躍跳中眼的利銳然依但老蒼他在焰火的中爐壁，房書向走轉他
