司令官赫曼伯爵，身披繡有家族紋章的斗篷，騎在一匹神駿的黑馬上，臉色陰沉得能擰出水來。
他根據那個“不老實”的法國佬口中情報得知，那個如同鬼魅般的“紅髮”彼得，及其麾下那支以機動和詭計聞名的“銀色黎明”騎士團，就盤踞在二十里外的馬列索夫城堡。這座本屬於馮波爾高伯爵的堅固要塞，如今竟成了敵人挑釁的據點。
“傳令！”
赫曼伯爵的聲音在空氣中清晰地傳開，“全軍轉向，目標馬列索夫城堡！我要將彼得那個卑賤的私生子，連同他那可笑的騎士團，徹底碾碎在城牆之下！”
白忙活一場的軍隊立刻又行動起來。
首先出動的是赫爾坦率領的五百庫曼輕騎兵。這些來自草原的騎手，因為先前追擊不力讓彼得溜走而飽受斥責，此刻正憋著一股邪火。他們渴望用敵人的鮮血來洗刷恥辱。
況且，收了錢的任務，他們庫曼人最積極！紅髮彼得欺人太甚，把他們威名赫赫的庫曼騎兵當瞎子耍！實在不能忍。
赫爾坦一馬當先，庫曼騎兵們發出尖銳的唿哨，如同狼群般散開，馬蹄踐踏著凍土，揚起一片煙塵，迅速消失在前往城堡的道路盡頭。
緊隨其後的，是馮波爾高伯爵親自統率的三千匈牙利步兵。這些士兵穿著雜色的鍊甲，手持長戟、戰斧和十字弩，臉上帶著疲憊與茫然。但整體而言，這支隊伍依舊散發著凜冽的殺氣。
馮波爾高騎在馬上，心情複雜地望著遠方隱約可見的城堡輪廓。那是他的封地，他的家，如今卻被敵人佔據，這無疑是扇在他臉上的響亮耳光。他對紅髮彼得的恨意中，摻雜著連他自己都不願承認的忌憚——這個對手，太不按常理出牌了。
大軍行進，旌旗招展，金屬的碰撞聲和沉重的腳步聲匯成一股壓抑的聲浪，驚起了遠處林中的寒鴉。
半個小時後，赫爾坦和他的庫曼騎兵率先抵達了馬列索夫城堡外圍。城堡坐落在一處緩坡上，依託地形修建，分為外堡和內堡兩層，石制的城牆在灰暗的天光下顯得格外堅固和冷峻。護城壕溝連線著附近的一條大湖。確實是個易守難攻的好城堡。
然而，令人詫異的是，城堡內外一片死寂。外堡和內堡的大門都緊緊關閉，巨大的橡木門板上甚至能看到新加固的鐵條。但本應站滿守軍的城垛上，卻空無一人！
沒有迎風招展的旗幟，沒有閃爍的刀光，沒有警惕的哨兵，甚至連一絲炊煙都看不到。整座城堡就像一座被遺棄已久的巨大墳墓，靜靜地矗立在那裡，散發著不祥的氣息。
“停！”赫爾坦舉起手，示意部隊停止前進。他粗獷的臉上閃過一絲疑惑。
庫曼人習慣於在開闊地帶縱馬馳騁，彎刀飲血，對於這種詭異的靜默感到極不適應。他派出幾支小隊，繞著城堡外圍仔細偵查。騎兵們回報：所有出入口均被封死，未發現任何伏兵跡象，也聽不到城堡內有任何動靜。
“狡猾的狐狸……”
赫爾坦啐了一口，卻不敢貿然下令進攻。攻城本就不是輕騎兵所長，面對這樣一座防禦完備的城堡，在沒有步兵支援的情況下強攻，無異於自殺。
他強壓下立刻衝鋒的慾望，下令部隊散開，將城堡遠遠地圍住，像一群警惕的狼，監視著這頭沉默的石獸。一些急躁的庫曼騎兵看著近在咫尺的城堡卻無法動手，氣得哇哇亂叫，揮舞著手中的彎刀，卻也無計可施。
時間在壓抑的等待中緩緩流逝。直到兩個小時後，馮波爾高伯爵率領的一路急行的匈牙利步兵主力才拖著疲憊的步伐抵達。士兵們長途跋涉，早已人困馬乏，飢腸轆轆，看到城堡被團團圍住，卻不見戰事，不由得交頭接耳，議論紛紛。
赫曼伯爵與馮波爾高伯爵並騎來到陣前，凝視著這座詭異的空城。
“馮波爾高伯爵，這是你的城堡，你怎麼看？”赫曼伯爵沉聲問道，目光銳利地掃視著城牆的每一個角落。
馮波爾高眉頭緊鎖，仔細地觀察著，“赫曼大人，馬列索夫分為內堡和外堡，牆高池深，防禦體系非常完整。若是強攻，守軍意志堅決的話，恐怕我們要付出慘重的傷亡，耗費大量的時間。”他的語氣中帶著凝重，“可是……”
“可是什麼？”赫曼追問。
“可是我想不通！”
馮波爾高的聲音裡充滿了困惑與憤懣，“紅髮彼得他是怎麼在如此短的時間內，悄無聲息地攻破這裡的？內巴科夫、特羅斯基……他之前攻佔的城堡也都是這樣！這個傢伙彷彿不需要攻城器械，他特別擅長使用奸計，我甚至懷疑他早在很久以前就在我們身邊佈下了看不見的棋子！”
說起彼得，這位以計謀著稱的伯爵心中不禁升起一股寒意，那是一種面對未知、詭詐和智商壓制時產生的無力感。
赫曼伯爵冷哼一聲，他出身高貴，習慣以力量和權勢碾壓對手，對於這種藏頭露尾的行徑頗為不屑。
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