十字路口，黃昏
當信被原樣歸還時，漢斯幾乎不敢相信自己的眼睛。
“就這麼……還給我們了？”他接過羊皮紙卷，反覆檢查蠟封，“沒拆？沒調包？”
安德烈不耐煩地揮手：“我們彼得大人說了，只要你們老實本分，遵守法律，特羅斯基歡迎外地人到來。現在，你們可以繼續前進了。”
“法律？”漢斯嗤笑，“你們一群劫匪還談法律？”
話音剛落，他就後悔了。
安德烈的眼神瞬間冰冷，周圍計程車兵再次握緊武器。亨利趕緊打圓場：“他的意思是……呃……讚美你們如此重視秩序！這在如今的波西米亞可不多見！”
恰在此時，一支商隊從東邊道路緩緩駛來。五輛馬車，載著布匹、鹽和鐵器，十餘名護衛神情緊張地看著路障。
安德烈留下兩人監視漢斯一行，自己帶人迎了上去。
接下來的場景讓亨利睜大了眼睛。
“歡迎來到特羅斯基，”安德烈對商隊領隊說，語氣公事公辦，“我是紅獅鷲衛隊的安德烈。你們有兩個選擇：一是購買我們的‘通行保險’——每瓶價值5格羅申的藥劑，多少不限。買了保險，我們提供沿途保護，如果遭遇搶劫，我們會為商隊追回貨物，路口酒店還免費提供住宿，但食物酒水需要收費。我們提供清洗傷口與包紮服務，但是藥劑收費。”
隨著十字路口驛站的逐漸成型，彼得對收費形式做了調整。收稅目標只針對擁有車隊的商人，個人遊商不在徵稅範圍內。而且不再要求商人購買大量藥劑，只要象徵性的購買至少1瓶，就可以放行。就象商場推銷商品時的試吃一樣，主要商品質量和效果好，肯定會有回頭客。
領隊是個精瘦的中年人，顯然走南闖北見過世面：“第二個選擇呢？”
“繳納十一稅，貨物價值的十分之一。不享受保護、住宿和包紮服務。”
領隊和幾個商人低聲商量。亨利豎起耳朵偷聽。
“……比波爾高的稅低多了，那吸血鬼收三分之一……”
“……而且真有保護？不會是騙人的吧？”
“……我上次路過，看見他們真打退了一夥土匪……”
最終，領隊掏出錢袋：“我們買保險。給我一瓶，不兩瓶治疔藥劑。”
安德烈點頭，示意手下收錢、遞給他兩瓶金盞花葯劑。然後取出一塊木牌，用炭筆寫上日期、商隊編號，遞給領隊：“掛在頭車上。遇到我們的人出示這個。如果需要傷藥，去那邊帳篷找醫師。”
更讓亨利驚訝的是，商隊中真有個車伕手臂受傷化膿。紅獅鷲的醫師——一個看起來很漂亮的女孩——克拉拉仔細為車伕清洗傷口、敷上草藥、包紮，全程沒再收費。
“這……”漢斯也看呆了，“他們真給治疔？”
“不，準確來說，只是包紮，確保傷情不再惡化。想要痊癒還得購買藥劑。”
亨利低聲說，“包紮手法很專業，那藥也不錯，至少不是泥巴和牛糞。”
商隊通過後，又陸續來了幾個獨行旅人。紅獅鷲士兵都沒有收費，直接放行。
有的人甚至真的選擇在路邊掛著紅獅鷲旗幟的一長排木屋住了下來。
亨利內心：這不象匪徒，更象……收稅官。可匪徒怎麼會這麼規矩？而且他們明顯控制了這片局域，波爾高的人呢？難道真如傳言所說，伯爵的兒子被綁架，整個領地癱瘓了？
漢斯看了看已經落山的夕陽，漢斯決定不趕夜路了。
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