宴會仍在繼續，且正變得越來越濃稠、醉人。
抬眼望去，一張張泛著油光與慾望的臉龐。
空氣裡混雜著香水、烤肉、蠟油以及一種更為原始的、由酒精與荷爾蒙蒸騰出的氣息。
貴族們縱情聲色，交談聲、笑聲與酒杯碰撞聲交織成一片喧囂的織錦，掩蓋了許多細微的動靜，比如某些角落衣裙的窸窣摩擦，或是某些暗處急促的呼吸。
彼得帶著他的兩位夥伴漢斯和亨利，穿過這片喧囂的旋渦，來到了二樓宴會廳那個相對僻靜的陽臺。這裡，三位姿色各異的女士正在閒聊。
紅衣羅莎熱情似火，藍衣安娜端莊中帶著一絲憂鬱，黃衣吉特卡則青春活潑，宛如迎著朝陽的向日葵。
她們的視線不約而同地聚焦在彼得身上，帶著某種心照不宣的期待。畢竟，這位王子殿下，他的風采和傳聞早已在庫騰堡的閨閣間流傳。
彼得沒有讓這種期待落空，他徑直走向了那位身著藍裙的寡婦安娜身前，優雅地躬身，“尊貴的安娜夫人，不知我是否有這份榮幸，能與您單獨談談？這裡的音樂似乎有些過於熱情，干擾了理智的交談。”
“哇哦……”
紅衣羅莎發出一聲低低的、帶著酸味的驚歎，她用手肘輕輕碰了碰身邊的吉特卡。不禁感嘆彼得殿下口味太獨特，放著她這樣鮮嫩的雛菊不摘，偏愛經歷過風霜的幽谷百合。
黃衣吉特卡抿了抿嘴唇，她已知曉家族與漢斯的婚約，但看到彼得首先選擇的竟是寡婦安娜，少女心中也不免泛起一絲失落和不解。難道她還不及一位寡居的夫人有魅力嗎？
寡婦安娜的臉頰瞬間飛上兩抹紅霞，如同白瓷上暈開的胭脂。她努力維持著聲音的平穩，但尾音仍帶著一絲顫抖：“當然可以，殿下，這是我的榮幸。”
她向兩位女伴投去一個混合著歉意與隱秘得意的眼神，隨即提起裙襬，跟著彼得離開了陽臺，前往一處僻靜的客房。
漢斯看著他們離去的背影，有些不好意思地抓了抓他那濃密的金髮，像個面對一匹陌生小母馬的年輕騎手。他轉向吉特卡，有些尷尬道：“吉特卡小姐，不知我是否有幸，請您去品嚐一杯來自義大利的甜酒？據說味道好極了。”
吉特卡看著漢斯那副緊張又真誠的模樣，心中的些許不快瞬間煙消雲散。她嫣然一笑，如同陽光穿透雲層：“如果是您邀請，漢斯閣下，那一定是極好的。”
她欣然將手搭在漢斯伸出的臂彎上。
轉眼間，陽臺上只剩下紅衣羅莎一人。她看著空蕩蕩的身邊，感覺像是一場熱鬧的假面舞會剛剛開始，所有人都找到了舞伴，唯獨她被遺忘在角落。她有些氣惱地跺了跺腳。
聖母瑪利亞在上！難道我羅莎的魅力已經衰退到連一個像樣的追求者都吸引不了了嗎？還是說今晚的紳士們都突然轉性，開始熱衷於研究寡婦的智慧和處女的婚約了？
亨利也看出了對方的窘境，於是伸手道：“可以請你跳一支舞嗎？”
羅莎認識亨利，對這個曾並肩作戰的勇敢青年頗有好感。她揚起下巴，帶著一絲被安撫後殘留的傲嬌：“好吧，亨利先生，既然你誠心誠意地邀請了，那我就勉為其難地答應吧。不過，如果你的腳踩到了我的裙子，我可不會輕易原諒你。”
她嘴上說著“勉為其難”，手卻早已輕快地搭上了亨利的手掌。
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相對安靜的客房內，彼得和安娜的“談判”才剛剛開始。
“安娜夫人，”彼得率先開口，他的聲音低沉而富有磁性，“我一直聽聞，瓦爾德斯坦家族能在礦業上屹立不倒，很大程度上得益於您的智慧與堅韌。您就像一位高超的騎手，不僅沒有被甩下馬背，反而讓它跑出了令人驚歎的速度。”
安娜輕輕嘆了口氣，這聲嘆息中包含了太多的疲憊與無奈。“謝謝您的讚美，殿下。我的丈夫迴歸天國後，他那群親愛的兄弟姐妹們，確實像嗅到腐肉氣味的禿鷲，迫不及待地想要瓜分遺產。那段日子，就像在一條佈滿陷阱的礦道里獨自行走，每一步都得小心翼翼。”
“那你這些年過的一定很辛苦吧？”
彼得同情道。
“還好，只是有些孤獨。”
