老兵沒有說完，但意思已經很明顯。
旁邊一個年輕工匠不以為然：“也許主力部隊在打掃戰場！波爾高家主是急著回來報喜的！”
“也可能其他人害怕了，沒敢出城！”一個尖臉女人插嘴道，“我丈夫說，那些貴族老爺們整天在市政廳吵架，沒幾個真敢和庫騰堡人打仗的！”
這個說法得到了不少人的認同。市政廳裡的貴族們除了互相指責，似乎拿不出任何有效的對策。相比之下，這位年輕的波爾高家主至少敢出城作戰，還帶回了敵人的旗幟。
“如果人人都像波爾高家主這麼勇敢就好了。”一個市民感嘆道。
這句話說出了許多人的心聲。庫騰堡聯軍到來帶來的恐慌、糧價上漲的焦慮、對未來的不確定——所有這些都需要一劑強心針。而揚·波爾高此刻的出現，恰好滿足了這種需求。
揚騎在馬上，感受著四面八方投來的目光。那些目光中有崇拜、有羨慕、有讚歎，也有少數懷疑——但此刻，他選擇只看見前者。他挺起胸膛，讓沾血的披風在晨風中飄揚，像一面戰旗。
查理適時地又開始呼喊口號，托馬斯則配合著展示旗幟上的紋章細節。兩人一唱一和，像熟練的街頭藝人——雖然他們展示的不是雜耍，而是“勝利”。
隊伍進入老城區時，場面更加熱烈。這裡的街道更窄，房屋更高，人群擠在兩側，幾乎堵塞了道路。有人從樓上窗戶拋下花瓣——雖然這個季節鮮花不多，但乾花和香草還是有的。揚的頭上、肩上落了幾片薰衣草和迷迭香，混合著血腥味和汗味，形成一種奇特的“英雄的氣息”。
“波爾高！波爾高！”開始有人有節奏地呼喊他的名字。
揚感覺自己快要融化了。這種被萬眾矚目的感覺，比最烈的酒還要醉人，比最美貌的貴婦人微笑還要甜蜜。
“家主，”查理策馬靠近，低聲提醒，“注意表情，不要太得意忘形。真正的名將應該寵辱不驚。”
揚連忙收斂笑容，換上一副“沉穩堅毅”的表情。這個表情他在鏡子前練習過很多次——下巴微收，眉頭輕皺，眼神要望向遠方，彷彿在思考戰略大局。
“很好，”查理讚許地點頭，“保持這樣。我們要在小城區那些老狐狸面前也保持這個姿態。”
想到即將面對市政廳裡的那些貴族，揚的心跳又加快了。但此刻，被市民歡呼簇擁的感覺給了他勇氣——前所未有的勇氣。
當三人終於穿過查理大橋，進入貴族聚集的小城區時，太陽已經升到半空。市政廳哥特式的尖頂很是顯眼。
市政廳內的氣氛與街上的歡騰截然相反。
羅森堡等貴族早就聽到了士兵稟報，三百騎兵跟著揚波爾高出城，結果只有三人安全返回的訊息，讓市政廳內聚集的貴族都鬧翻了天，圍著亨利三世吵鬧讓他負責。
亨利三世也是氣悶，揚波爾高那個傢伙帶隊折損的三百騎兵，你們找我幹什麼？不該去責問他們波爾高家族嗎？我羅森堡家族也損失了幾十個騎兵呢！
就在這種吵鬧、憤怒的氛圍中，眾人等著揚波爾高回來給他們一個交代，結果左等不到，右等不到。後來派人去查探催促才知道，揚波爾高三人竟然在大街上迎接市民們的歡呼勝利！
狗屁勝利！你丟了我們三百騎兵，還有臉說自己打了勝仗！誰給你的勇氣？
眾貴族也交頭接耳，議論紛紛。
就在這種怪異的氣氛中，英俊查理、英勇托馬斯護著揚波爾高終於抵達市政廳。
守衛進來通報：“波爾高家主到了，還有……很多市民跟在他後面。”
“很多是多少？”瓦滕貝格挑眉。
“擠滿了廣場，大人。他們在喊波爾高的名字。”
市政廳內的貴族們交換著複雜的眼神。憤怒、懷疑、算計、嫉妒——這些情緒在空氣中交織，像一張無形的網。
門被推開了。
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