9月8日。
晨鐘第三次敲響時，羊皮紙告示已經貼滿了布拉格新老城區的十二個主要廣場。銀色黎明騎士團計程車兵們手持長戟守衛在每一張告示旁，他們的盔甲在秋日稀薄的陽光下閃著冷冽的光，像一排排釘在城市心臟上的銀釘。
老城廣場的泰恩教堂前聚集的人最多。識字的麵包師學徒雅各布踮著腳尖，用帶著麵粉味的手指劃過那些拉丁文寫就的條款，然後轉身用波西米亞語向人群高聲解釋：
《打擊高利貸罪犯令》。
政令四條：
1，年借貸利率不得超過24%；
2，年借貸利率24%-36%的，借貸人只准收回本金；
3，年借貸利率超過36%的為高利貸，無需歸還本金及利息；
4，年借貸利率超過48%的為犯罪，借貸人需抄沒家產，入獄服刑。
人群先是死一般的寂靜，彷彿不敢相信自己的耳朵。
鐵匠鋪的幫工老馬丁突然跪倒在地，用生滿老繭的雙手捂住臉，肩膀劇烈地顫抖起來。他的妻子去年難產去世時，他向尤大放貸人借了二十格羅申辦葬禮，如今這筆債已經滾到了六十格羅申——相當於他整整兩年的工錢。
“第四條！”雅各布聲音激動的重複，“超過百分之四十八的，是犯罪！那些放貸的吸血鬼要被抄家！坐牢！”
廣場炸開了鍋。
染匠的妻子安娜尖叫著抱住身邊的鄰居：“聖母瑪利亞！我丈夫去年冬天借的三十格羅申買羊毛，現在已經欠了八十！那個該死的以撒說下個月再不還就要收走我的織機！”
“我的房子！”皮匠斯蒂芬揮舞著殘缺的左手——那是三年前在作坊事故中失去的，“摩西說如果聖馬丁節前還不上六十格羅申，就要把我趕出去！可那筆債最初只有二十！”
人群像被捅破的蜂窩般嗡嗡作響。婦女們划著十字，男人們握緊拳頭，學徒們興奮地交頭接耳。幾個穿著體面的行會師傅站在人群外圍，表情複雜地交換著眼神。他們中不少人也向尤大人借過錢，但利率要低得多——畢竟他們有房產和店鋪作抵押。可即便如此，這條政令對他們也是好訊息。
“這是真的嗎？”鞋匠漢斯擠到告示前，幾乎把鼻子貼在羊皮紙上，“該不會是什麼騙局吧？”
守衛告示的騎士轉過身來。他是個年輕人，眼睛清澈堅定。“以彼得殿下的名譽擔保，”他的聲音不大，卻穿透了嘈雜，“銀色黎明騎士團已接管全城治安。從今日起，所有借貸關係按此令執行。”
人群中爆發出歡呼。老馬丁從地上爬起來，淚痕在滿是煤灰的臉上衝出兩道溝壑。“我要去聖維特大教堂點一支蠟燭，”他喃喃道，“為彼得殿下祈禱。”
但並非所有人都歡欣鼓舞。
布料商格奧爾格皺著眉頭離開人群。
“短視的政客，”他低聲對身邊的同行抱怨，“為了收買民心破壞商業規矩。沒有高利息，誰願意冒風險放貸？”
他的朋友，葡萄酒商約瑟夫卻搖頭：“也許殿下另有深意。你聽說他免了市民秋、冬季度的稅嗎？連啤酒稅都免了。”
“那錢從哪兒來？從天上掉下來嗎？”
“誰知道，只要不是我們出錢就是好事。”約瑟夫笑道。
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與此同時，在布拉格尤大區這片被高牆和柵欄圍起來的街區已經被傑士卡率兵包圍了起來，恐慌正像瘟疫一樣蔓延。
以撒·本·摩西的賬房內，五個最富有的放貸人圍坐在橡木桌旁，臉色蒼白如教堂裡的大理石聖像。桌上攤開的賬本像一本本死亡名冊，記錄著即將化為烏有的財富。
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