老馬丁將羊皮紙捲起，雙手放在桌上：“總的來說，大人，特羅斯基正在以驚人的速度成長。人口從您接手時的不到三千，增加到現在的五千人。我們有糧食儲備，有武器生產能力，有訓練有素計程車兵，還有……希望。”
最後兩個字他說得很輕，但彼得聽出了其中的重量。希望——對這個被戰爭、瘟疫和饑荒折磨了太久的土地來說，這是比黃金更珍貴的東西。
“你們做得很好。”彼得真誠地說，“比我預期的還要好。”
“是您打下了基礎。”老馬丁說，“我們只是按照您留下的藍圖建造。有時候我看著那些農莊、工坊、學校，會想起您常說的那句話——‘給人一條魚，他能吃一天；教人捕魚，他能吃一輩子。’您不是在施捨，而是在播種。”
這些話來自另一個時空，另一個世界，但在這裡，它們同樣生根發芽了。
侍從續滿酒杯後，彼得身體前傾，雙手交疊放在桌上。陽光移動了位置，現在正好照在他的臉上，讓他的表情顯得格外嚴肅。
“領地的情況讓我欣慰，但今天請你們來布拉格，不只是為了聽好訊息。”他停頓了一下，“紅星十字騎士團——我們需要談談他們。”
房間裡的空氣似乎凝固了。
老馬丁的手指無意識地摩挲著酒杯邊緣。康拉德則繃緊了身體。
“您決定動手了？”老馬丁問，聲音平靜，但彼得聽出了其中壓抑的情緒。
“不得不動手。”
彼得說，“貴族聯盟在南方集結，西吉斯蒙德的殘部在東方虎視眈眈。而在布拉格城內，紅星十字騎士團有兩百名全副武裝的騎士、六百侍從，還有數百僕役。這是一支成建制的騎兵部隊，如果在我們與貴族聯盟決戰時從背後捅一刀……”
“他們會這麼做的。”康拉德的聲音像磨刀石上的鋼鐵，“茲德內克那個叛徒，為了權力什麼都做得出來。”
老馬丁閉上眼睛，似乎在整理記憶。當他再次睜開眼時，那雙眼睛裡充滿了複雜的情緒——憤怒、悲傷、遺憾，還有一絲懷念。
“阿格尼絲公主於1233年建立了醫院兄弟會，最初只是為了照顧病人。我加入時是三十年前，騎士團當時的總部在聖彼得教堂，離查理大橋不遠。每天清晨，我們穿著樸素的灰色長袍，在教堂裡祈禱，然後去醫院的病房。大團長教導我們：你們的手是上帝的手，你們的憐憫是上帝的憐憫。你們的劍為保護弱者而揮，你們的盾為庇護無助而舉。”
老馬丁望向窗外，目光似乎穿透了時空，充滿了懷念。
“然後呢？”彼得輕聲問。
“然後權力腐蝕了一切。”老馬丁的聲音變冷了，“騎士團越來越富有，影響力越來越大。我們有了封地、莊園、貿易特權。一些騎士開始忘記初衷，他們更關心下一場比武大會能贏多少賭注，而不是病房裡還有多少病人在呻吟。”
康拉德低聲補充：“老團長弗雷德里克常說：真理扛在肩上，正義刻在心中。可惜騎士團早已變質，他們只是把真理和正義掛在嘴邊。但真正讓騎士團分裂的，是政治。”
康拉德握緊了拳頭，“波希米亞的王位之爭，教廷的利益，貴族的野心……我們被捲入了漩渦。當西吉斯蒙德國王囚禁瓦茨拉夫四世國王並佔領布拉格時，騎士團站在了十字路口。”
老馬丁接過話頭：“弗雷德里克團長和我明確反對西吉斯蒙德。我們認為騎士團應該保持中立，至少不應該支援一個囚禁合法國王的篡位者。但布拉格大主教約翰——那個被黃金和權力矇蔽雙眼的人——他暗中支援西吉斯蒙德。還有茲德內克，當時的分團長，一個我從未信任過的男人。”
“讓我來說吧，老師。”
康拉德突然站起來，他的聲音憤恨，“茲德內克和大主教達成了某種交易。然後，在一月那個寒冷的夜晚，布拉格大火發生了。我親眼看見了那場火。”
彼得示意他繼續。
“那天晚上我在裁決所值夜——我是裁決所的騎士，負責內部紀律。”康拉德盯著火焰，彷彿能從火光中看到過去的景象，“午夜過後，鐘聲突然響起。我跑到窗前，看見小城區的方向一片通紅。不是晚霞那種紅，是地獄般的、吞噬一切的紅。”
他轉身面對彼得：“我立刻召集手下趕往總部。街道上已經亂成一團，人們在尖叫、奔跑，提著水桶但毫無用處。火太大了，大人，那不是普通的火災。火焰像是從十幾個地方同時燃起的，而且蔓延的速度……快得不自然。”
“事後調查發現，倉庫裡存放的亞麻布和燈油桶被人為打開了，火把被扔在上面。但當時沒人知道。”
