清晨，皇宮前的廣場上已搭起觀禮臺，彩旗在微風中飄揚。從上午九點開始，修士們身著深紅色長袍，列隊唱起古老的頌歌，拉丁文的禱文在石砌建築間迴盪，莊嚴而肅穆。
紅星十字騎士披甲的戰馬踏著整齊的步伐，騎士們手持長矛進行模擬衝鋒，金屬碰撞聲與馬蹄聲交織成一首戰爭交響曲。
許多貴族早早來到現場，與其說是出於對騎士團的敬意，不如說是因戰亂時期文娛活動的匱乏。
女人們穿著色彩鮮豔的長裙，低聲交談著最新的流言；男人們則聚在一起，討論著領地收成和戰局走向，偶爾抬眼看看場上的騎兵列陣，發出幾聲敷衍的讚歎。
“至少比待在城堡裡數牆磚有趣。”一位年輕貴族對同伴嘀咕道，引來一陣輕笑。
施騰堡伯爵夫人搖著扇子，對身旁的女伴說：“聽說茲德內克團長為了這次慶典，特意從維也納請來了樂師，可惜戰事吃緊，半路上被截回去了。”
“真是遺憾，”女伴回應，“不過騎兵衝鋒的聲音，也算是一種音樂吧？”
貴族們的心態輕鬆而疏離，將這場慶典視為難得的社交場合和消遣。他們品評著騎士們的妝容，討論著盔甲樣式的最新潮流，卻少有人真正關心這個古老騎士團的歷史與精神。
然而，輕鬆的氛圍在上午十時左右被徹底打破。
一名滿身塵土的傳令兵騎馬衝入廣場，直奔王后索菲亞所在的觀禮臺。片刻之後，訊息迅速蔓延開來：查理大橋對面，揚·傑士卡和塞德萊茨伯爵率領兩千討伐軍已逼近橋頭，與河對岸赫拉德尼查城堡的守軍形成對峙！
貴族席位上頓時一片譁然。
“他們真的敢進攻小城區？”亨利·羅森堡伯爵猛地站起身，臉色發白。
王后索菲亞已經坐不住，緊握扶手的手緊繃，如果不是還顧及禮儀和茲德內克對她的支援，她早就想逃回皇宮。
大主教約翰也緊張的來回踱步，不停張望。彼得已經在河對岸對教會徵收十一稅了，如果打過河來，他的大教堂不知道要損失多少財產！
“諸位，請保持冷靜。”貴族議事廳的領袖亨利.羅森堡伯爵道：“我們需要立即前往城堡商議對策。”
大貴族們紛紛離席，剛才還談笑風生的面孔此刻寫滿驚慌。有些貴族夫人幾乎是小跑著離開觀禮臺，長袍下襬絆了一下，差點摔倒。
亨利·羅森堡伯爵邊走邊對侍從低吼：“立刻去確認我的衛隊是否在指定位置！還有揚波爾高那個蠢貨，看他在哪個女人的被窩裡，我要立刻見到他！”
中小貴族們面面相覷，一些膽小的已經開始向出口移動。騎士團的慶典突然變得無關緊要——如果揚·傑士卡的軍隊真的打過河來，這些華麗的比武和頌歌將瞬間被真正的廝殺取代。
不到一刻鐘，觀禮臺上的貴族已離去大半，留下的空位像缺了牙齒的嘴，突兀而尷尬。
原本熱鬧的慶典現場突然冷清下來，只有騎士團的修士和騎士們仍在堅持進行儀式。
茲德內克團長站在觀禮臺中央，臉色鐵青。這是他擔任大團長以來的第一次大型活動，本應是鞏固威望的絕佳機會，如今卻成了這般局面。他能感覺到身後幾位資深騎士投來的目光——質疑、失望，或許還有一絲嘲諷。
“團長，是否暫停慶典？”一位副手低聲詢問。
茲德內克望向場中。頌歌剛剛結束，騎士們勒馬而立，等待下一步指示；唱詩班的修士們抱著樂譜，不知所措；準備參加比武的騎士還穿著沉重的盔甲，面罩後的眼睛正望向觀禮臺。
他看到了那些目光中的渴望——對榮譽的渴望，對傳統的堅守。紅星十字騎士團自1233年阿格尼絲公主建立醫院兄弟會以來，歷經瘟疫、戰爭、分裂，卻從未在紀念日中斷過儀式。
“繼續。”茲德內克的聲音不大，但足夠堅定，“修士頌歌下一環節，騎兵準備演練。”
他轉身面對稀稀拉拉的觀眾，挺直腰背：“諸位，戰火或許能摧毀城牆，但摧毀不了傳統與信仰。紅星十字騎士團170年來，從未在紀念日低頭！”
場中響起零星的掌聲，隨後越來越響。留下的市民、少數未離開的小貴族，以及騎士團全體成員，用掌聲表達著支援——如果討伐軍真的打過來，這份堅持是否會顯得可笑？
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