皇宮廣場前，紅星十字騎士團建團170週年慶典仍在進行。
慶典已進行到高潮部分——騎士比武大會的決賽。空氣裡瀰漫著汗水、皮革與鐵鏽混合的氣息，還有人群沸騰的喧囂。
兩百名全副武裝的騎士如移動的鋼鐵森林矗立在廣場西側，他們的鎧甲在日光下反射出冷冽的寒光。
六百名侍從如眾星拱月般圍繞在外圍，手中擎著繪有紅星與十字的旗幟。
更遠處，數百僕役、小貴族、市民擠滿了廣場邊緣的每一寸空間，孩童騎在父親肩頭，婦女們踮起腳尖，商販早已忘記叫賣——所有人的目光都聚焦在場中央那兩個即將對決的身影上。
經過兩兩對決，最後是一位身穿紅色鎧甲，一位身穿黑色板甲的騎士在爭奪最後的比武冠軍。
“下注了！紅甲騎士三賠一！黑甲騎士二賠一！”有膽大的市民在人群中穿梭，但很快被維持秩序的侍從趕走。這不是市井賭局，這是神聖的比武，是騎士精神的具現。但市民很快就又拐了回來，不讓賭一賭，比賽還有什麼樂趣？
許多市民和小貴族紛紛下注。
決賽的兩位騎士已經策馬立於場地兩端。
紅甲騎士的鎧甲胸甲上蝕刻著精緻的荊棘花紋——那是苦修的象徵。他的坐騎是一匹弗里斯馬，紅色馬袍上繡著紅星十字的徽記。
黑甲騎士則截然不同。他的板甲是拋光的鏡面黑，頭盔上豎著一根烏鴉羽毛，隨馬匹的喘息微微顫動。他胯下的安達盧西亞馬，焦躁地踏著蹄子，噴出白色的鼻息，黑色馬袍上同樣繡著紅星十字的徽記。
裁判官——一位白髮蒼蒼的老騎士——走到場中，舉起鑲金邊的權杖：
“以上帝與聖母之名，以紅星十字騎士團一百七十年傳統之名，最後一場比武，開始！”
號角長鳴。
兩匹馬同時啟動，起初緩慢，如兩座移動的堡壘，然後加速，再加速。馬蹄敲擊石板的聲響從沉悶的鼓點漸變成暴雨般的轟鳴。觀眾屏住呼吸，只能聽見自己心臟的狂跳。
三十碼。
二十碼。
紅甲騎士放平了騎槍，槍尖微微下壓——標準的致命突刺角度。黑甲騎士卻將槍抬高了寸許，瞄準對方頭盔與胸甲的接縫處——一個更小、更致命的目標。
十碼。
鋼鐵與肉體碰撞的巨響讓前排觀眾本能地後仰。
兩支蘋果木騎槍同時斷裂，木屑如雪花般炸開。紅甲騎士的肩膀向後猛挫，但他在馬鞍上如磐石般穩固。黑甲騎士則被衝擊力帶得向左傾斜，但他以驚人的腰力瞬間扳回平衡。
兩匹馬交錯而過，衝向場地另一端。
“上帝啊，他們都沒掉下來！”一個市民驚呼。
“這才是真正的騎士！”
侍從們飛奔上場，遞上新的騎槍。兩位騎士調轉馬頭，甚至沒有對視——他們的目光從頭盔的縫隙中射出，在空中碰撞出無形的火花。
第二次衝鋒。
第三次。
第四次。
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