1404年1月6日。
特魯特諾夫城堡三面環山，只有南面有一條蜿蜒曲折而下的道路，易守難攻，它在嚴寒中矗立著，城牆上的積雪被風吹成一道道波紋，像巨獸脊背上的鬃毛。
彼得的軍營正好堵在城堡南門下山的道路上，帳篷已經建成了更加保暖的木屋，木頭縫隙裡塞滿了苔蘚和泥土，屋裡燒著暖爐。
營寨外面豎起堅固的木牆，外面還挖了壕溝，埋了拒馬尖刺。
彼得站在營地的高處，撥出的白氣在冷空氣中凝成薄霧。他身披厚重的斗篷，目光越過雪原，落在不遠處那座灰暗的城堡上。
諾大的軍營，大部分兵力已經分散到了各村莊去助農。炮兵司令卡茨搓著凍得通紅的手走過來，靴子在積雪上發出咯吱咯吱的聲響。
“殿下，這鬼天氣，炮管都要凍裂了。”他抱怨道，但眼睛裡閃爍著興奮的光芒，“不過我的小夥子們已經準備好了，只要您一聲令下，八門炮齊發，保管讓特魯特諾夫伯爵嚐嚐鐵彈的滋味。”
新式火炮，加上用鐵彈取代石彈，攻擊效能直接提升一倍還多。
彼得轉過身，微笑著看向這位炮兵司令。卡茨的臉被寒風吹得皸裂，但那雙眼睛卻亮得驚人——那是對自己火炮的自豪，也是戰士對勝利的渴望。
“不急，老朋友。”彼得溫和地說，伸手拍了拍卡茨肩上的雪，“你看這城堡，像什麼？”
卡茨眯眼望去：“像只縮頭烏龜。”
“哈哈哈，正是。”彼得笑了，“烏龜縮排殼裡，你用鐵錘硬砸，固然能砸碎龜殼，但也會震得自己手疼。不如在殼外生一堆火，慢慢烤，等它自己受不了探出頭來。”
“您的意思是……”卡茨若有所思。
“戰爭不只是攻城略地，卡茨。”
彼得指向遠處雪原上零星分佈的村莊，那些茅草屋頂在白雪中顯得格外脆弱，“那些村莊裡，有老人凍得發抖，有孩子餓得哭泣。特魯特諾夫伯爵可以躲在城堡裡享用存糧，但百姓不能。這個冬天，會死很多人。”
一陣寒風吹過，捲起地面的雪沫。營地裡計程車兵們正在更牢固更溫暖的營房內，炊煙從臨時廚房的煙囪裡嫋嫋升起。遠處，一隊士兵正用雪橇拖著木柴，朝最近的村莊走去。
“殿下，我不太明白。”卡茨誠實地說，“我們不是來打仗的嗎？為什麼要管那些村民？”
彼得沒有立即回答。他想起那些跪在雪地裡感謝他的農民，想起孩子們得到食物時眼中的光芒。那些畫面比任何戰利品都更清晰地印在他的腦海裡。
“我們來打仗，是為了結束戰爭。”
彼得緩緩說道，“是為了讓這片土地上的人不再挨餓受凍。卡茨，你知道為什麼特魯特諾夫伯爵能徵召到士兵嗎？不是因為那些人愛戴他，而是因為他們沒有選擇。如果我們能給他們選擇呢？”
卡茨沉默了一會兒，然後緩緩點頭：“我明白了，殿下。您是要先拿下人心，再拿下城堡。”
“正是如此。”彼得望向城堡的方向，眼神變得銳利，“而且，我們有的是時間。讓士兵們分成小隊，帶上木柴、糧食和藥品，去每一個村莊。告訴村民們，特羅斯基的彼得來了，這個冬天，沒有人會凍死餓死。”
“那城堡裡的敵人要是出來襲擊呢？”
彼得嘴角揚起一抹笑意：“那正是我求之不得的。在野外作戰，總比攻城容易得多。”
“哈哈，我也求之不得。”卡茨同樣哈哈大笑了起來。
這段時間士兵們將物資裝上雪橇，組成一支支小隊。隨軍的醫生和草藥師檢查著藥箱，學徒們將曬乾的藥草分裝成小包。這些醫生大多來自特羅斯基新建的醫學院，雖然年輕，但已經積累了不少經驗。
隨後的幾周，彼得將部隊化整為零，組成二十支小隊，每隊五十人，由一名軍官帶領，配備醫生、文書和宣傳員。他們的任務很明確：深入特魯特諾夫領地的每一個村莊，幫助村民度過寒冬，同時宣傳新政。
他們炮兵是技術兵種，十分珍貴，彼得殿下沒捨得讓他們下鄉。但他們依然渴望榮譽啊。
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