儘管波西米亞因為蘇臺德山脈阻擋寒流，冬天的氣溫最低也就在零下五度左右，可那也是結冰的溫度啊！
“我們的騎士呢？”伯爵猛地轉身，斗篷在風中獵獵作響，“我的封臣們就眼睜睜看著這些賤民瓜分他們的土地？”
盧卡斯低下頭：“克諾布洛赫爵士和另外三位騎士嚷著說，說……要去‘教訓’這些不知天高地厚的農民。”
“他們去了嗎？”
“出不去啊，伯爵大人。特羅斯基的軍營牢牢堵住了我們下山的道路。”
“該死的，早知道就不讓所有人進入城堡了。”
伯爵的嘴唇抿成一條細線。他心中暗暗後悔，不再說什麼，只是重新轉向垛口，目光投向通往山下的那條蜿蜒道路。
同一時間，山下村莊的空地上，負責一個村莊改造的康拉德站在一張粗糙的木桌前，看著面前聚集的百餘名村民。
他的手掌平按在桌面上，感受著木頭粗糙的紋理。
“那麼，按照大家的投票結果。”康拉德開口，聲音在寒冷的空氣中清晰傳出，“馬太被選為村長。有人反對嗎？”
人群沉默了一瞬，然後一個駝背的老農舉起手：“大人，馬太是個好人，但他去年欠了磨坊主三袋燕麥還沒還清……”
“那正是我選他的理由！”一個粗壯的女人喊道，她裹著打滿補丁的披肩，“他知道欠債是什麼滋味！總比那些從沒捱過餓的老爺們強！”
人群中響起一陣低語，贊同的聲音漸漸壓過了疑慮。
康拉德任由他們爭論。這是必要的——他必須讓這些人習慣自己發聲，習慣做決定，習慣承擔責任。特羅斯基教他的第一課就是：解放不是賜予的禮物，而是需要親手握住的工具。
“好。”等聲音平息，康拉德繼續說，“村長確定了。接下來是民兵隊長。提名有誰？”
“我選揚！”一個年輕人喊道，“他去年一個人趕走了兩隻狼！”
“揚喝醉了連路都走不穩！”立刻有人反駁。
“那就選瓦茨拉夫，他當過兵……”
“他當的是領主的兵！誰知道他會不會轉頭就把我們賣了？”
爭論再次升溫。康拉德觀察著每個人的表情——那些皺起的眉頭，揮舞的手臂，因激動而泛紅的臉頰。三個月前，這些人還只會低著頭，用含糊的咕噥回答領主管家的問話。現在他們學會了爭吵，學會了堅持自己的意見，學會了……相信自己的判斷值得被傾聽。
這就是第一步。康拉德想，最艱難的一步，也是最有意義的一步。
最終，一個名叫雅各布的六十歲老人被選為民兵隊長。他曾在布拉格當過僱傭兵，左臉上有一道從眉骨劃到下巴的傷疤，走路時右腿有點跛，加上他的年齡太大，所以躲過了領主的徵召。但他說話時眼睛直視對方，聲音沉穩，分析村子的防禦弱點時條理清晰。
“我們需要在村口設瞭望塔。”雅各布對人群說，手指在空中比劃，“不是木頭搭的那種一推就倒的玩意兒。要用石頭打地基，要能看見從城堡下來的整條路。每個男人、甚至女人都要輪流站崗，學習怎麼用長矛，怎麼放警箭來保護我們。”
“那我們什麼時候種地？”有人問。
“站崗和種地不衝突。我們可以排班。”雅各布回答，“但聽著：如果有匪徒衝過來，燒了我們的穀倉，殺了我們的牲口，那就算種出再多的莊稼也沒用。首先要活下去，然後才能談怎麼活得好。”
人群中傳來贊同的低語。彼得注意到，幾個原本持懷疑態度的老人也在微微點頭。
選舉繼續進行。草藥醫生選了村東頭的寡婦安娜，因為她認識幾乎所有能治病的野草；稅務會計選了曾經在城堡裡當過書記員的老頭米哈爾，儘管有人懷疑他的忠誠，但康拉德堅持——我們需要一個懂數字的人；酒館老闆則毫無懸念地落在了胖乎乎的弗拉斯塔身上，他的蘋果酒是全村莊公認最好的。
當所有職位都確定後，康拉德從木桌後走出來，站到人群前方。雪花開始飄落，細密的白色顆粒落在他的肩頭，落在村民們粗糙的外套上。
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