老弗里德里希閉上眼睛。他的騎士領地也被收走了，多年的努力毀於一旦，他也很不甘。
“好。我們衝出去試試他們的戰力。但不應該盲目的衝擊，你們有什麼計劃？”
“計劃很簡單。”
奧托走向自己的戰馬，拍了拍馬頸，“我們衝出去，殺死我們能看到的每一個敵人，然後分頭前往我們的莊園。召集那些還忠誠的人——總會有的，總有些老傢伙記得領主的恩惠。然後我們像收割麥子一樣收割叛徒的腦袋，把他們的屍體吊在村口的橡樹上。訊息傳開後，其他村莊就會重新學會敬畏。”
城堡大門在絞盤的吱呀聲中緩緩開啟。
四名騎士列隊而出。他們穿著全套板甲，胸甲上刻著家族的紋章——雷納德的獅子，奧托的野豬，沃爾夫拉姆的渡鴉，弗里德里希的橡樹。面甲放下，只留出狹窄的視縫。長矛夾在腋下，矛尖斜指向前方。
馬蹄踏在覆雪的路面上，發出沉悶的咚咚聲，像戰鼓的節拍。
從城堡大門到山腳有幾百米長的蜿蜒斜坡，道路兩側是光禿禿的橡樹林。雪地路滑，讓他們的騎兵速度並不快。
奧托衝在最前面。他的戰馬是匹黑色的弗里斯蘭馬，肩高超過十六掌，肌肉在皮毛下滾動像河底的石頭。他能感覺到馬匹的興奮，能感覺到自己的心跳在耳膜裡敲打。
我已經四十五歲了，他想，上次衝鋒是什麼時候？十年前？還是十二年前？那時他還年輕，還相信騎士的榮耀能戰勝一切。
現在他只知道，如果失去土地，他就什麼都不是。沒有莊園，沒有收入，沒有佃戶向他鞠躬。他會變成一個穿著破舊盔甲的老兵，在某個貴族的客廳裡討要殘羹剩飯，講述著年輕時的戰績，而聽眾們禮貌地點頭，心裡卻在嘲笑。
不。絕不。
山腳出現在視野中。那裡有營寨。原木搭成的柵欄，柵欄前是削尖的木樁組成的鹿角，鹿角前是挖出的壕溝——不深，但足以絆倒馬腿。柵欄後面，他看到了人影。很多人影。
“加速！”奧托吼道。
距離營寨兩百碼的距離，戰馬開始衝刺。馬蹄揚起積雪，鐵蹄敲打凍土的轟鳴在山谷間迴盪。長矛放平，矛尖對準營寨大門——那只是幾根原木綁成的簡陋門扉。
兩百碼。
柵欄後有人影在移動。奧托眯起眼睛，透過面甲的視縫努力辨認。不是農民。那些人身形更穩，動作更協調。然後他看到了弩。
上帝啊，好多弩！
一百碼。
“衝鋒！”他大喊，這時候已經沒有回頭路。
第一波弩箭射來。
嗖——噗。
奧托的戰馬嘶鳴著人立而起。一支弩箭插在馬的肩部，箭桿顫抖。馬匹踉蹌，奧托拼命拉韁繩，但馬已經失控，向左偏去，撞向雷納德的馬。
兩匹馬撞在一起，金屬馬鎧碰撞發出刺耳的巨響。雷納德差點被甩下馬背，重重砸在地上。板甲保護了他，但衝擊讓他呼吸困難，視野裡金星亂舞。
又是一波弩箭射來。
奧托感到左肩一震，像是被人用錘子砸了一下。弩箭穿透了板甲的接縫，釘進肉裡。疼痛像火一樣燒起來。他咬緊牙，長矛握得更緊。
奧托沒有停。他能看到柵欄後的人臉了。
八十碼。
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