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利貝雷茨伯爵身下天鵝絨座椅冰涼地貼著他的溼褲子。他看向主位上的彼得，那個男人正微笑著抿了一口葡萄酒，動作優雅得像在品嚐下午茶。
“現在，”利貝雷茨伯爵聽見自己嘶啞的聲音，“現在我相信了，這都是真的。”
圖爾諾夫側身：“比爾？”
“圖爾諾夫，你說的對。”伯爵閉上眼睛，“我們真的不該輕易和彼得殿下為敵。”
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隨著閱兵結束，時間也進入了夜間九點左右。彼得宣佈宴會開始。
三百桶酒——紅酒、麥酒、烈酒、蜂蜜酒——沿著廣場邊緣排開，桶蓋全部撬開，酒香混著烤肉的焦香，織成一張令人眩暈的網。麵包堆成的小山在中央壘起，頂部的麵包還冒著熱氣，金黃的脆皮在火光下像鍍了層蜜。
平民們湧向酒桶和烤肉架，笑聲和歌聲像沸水般翻滾。樂師們拉起風笛，鼓手敲響輕快的節奏，姑娘們拉起手跳起環舞，裙襬旋成一朵朵盛開的花。
但貴族們的宴席，設在觀禮臺上。
長桌鋪著雪白的亞麻布，銀餐具在燭光下反射著冷光。侍從們端著鍍金托盤穿梭，盤子裡是松露燉野雞、蜂蜜烤乳豬、填滿杏仁和葡萄乾的肥鵝——這些平民連氣味都聞不到的珍饈，在這裡只是尋常。
利貝雷茨伯爵換了一條褲子。深紫色換成墨綠，但恥辱已經滲進皮膚，換什麼都遮不住。
彼得舉杯：“為了和平。”
“為了和平。”貴族們齊聲應和，酒杯碰撞聲清脆如刀劍相擊。
利貝雷茨伯爵沒有碰杯。他看著杯中晃動的紅寶石色液體，突然覺得那像稀釋的血。
“我的朋友。”彼得的聲音在身旁響起。不知何時，這個主人已經離席，端著酒杯站到了利貝雷茨身側，“你似乎……心神不寧。”
伯爵抬起眼睛。彼得正微笑著看他，那笑容溫和得體。
“你的軍隊，”利貝雷茨聽見自己說，“很令人印象深刻。”
“武力是保護自己的利劍。”彼得啜了一口酒，“確保我的農民不會在睡夢中被拖出屋子，吊死在自家門樑上。確保我的商人不會在運貨路上被剝光衣服，屍體扔進臭水溝。確保領地的子民能平安長大。”
每一句話都像一記耳光，讓利貝雷茨伯爵感到臉頰發燙。
彼得拍了拍利貝雷茨伯爵的肩膀，動作親暱得像真正的朋友：“不畏強權，不凌弱小，這才是軍隊和武力的意義。”
利貝雷茨伯爵站在原地，手中的空酒杯越來越重。他看向廣場，看向那些歡笑的人群。一個喝醉的農民摟著獅鷲衛隊計程車兵跳舞，士兵僵硬地站著，嘴角卻有一絲無奈的笑意。不遠處，灰燼審判騎士團的黑騎士摘下了頭盔，正和一個賣花姑娘說話——那姑娘紅著臉，往他手裡塞了一束野雛菊。
幻覺。這一切都是幻覺。
但褲襠殘留的溼冷提醒他：那支規模龐大的民兵是真的。那支威勢逼人的騎兵是真的。那種膀胱失控的恥辱，是真的。
宴會繼續。
午夜降臨。
鐘樓敲響十二下，青銅鐘聲在星空下回蕩。廣場上的狂歡已近尾聲，酒桶空了，烤肉架只剩下焦黑的骨頭，喝醉的人仍在大聲嚷嚷。
然後，第一聲炸雷響起。
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